Halwai musulmans : érotisme

Les Halwai musulmans tirent leur nom de leur métier. Un halwai est un confiseur. Le mot est formé sur halwa, qui remonte à une racine arabe signifiant la douceur et désigne un dessert consommé des Balkans jusqu'au Bengale. Pendant des générations, l'identité de la communauté s'est incarnée dans la confiserie : le grand karahi en fer contenant du ghee chaud, les plateaux de douceurs au lait refroidissant sur le comptoir, et les boîtes que le voisinage emporte pour un mariage, une naissance ou le matin de l'Aïd. Ce sont des musulmans sunnites vivant surtout dans les villes et les bourgs du nord de l'Inde, avant tout dans l'Uttar Pradesh. Ils parlent l'ourdou et le hindi ainsi que le parler local de la plaine du Gange.

La communauté partage à la fois son nom et son savoir-faire avec la caste hindoue des Halwai. On admet généralement qu'elle descend de membres de cette caste convertis à l'islam. La conversion a changé la mosquée, pas la cuisine. Le savoir-faire familial s'est transmis intact, de même qu'une grande partie de la structure sociale qui l'entourait. Dans la hiérarchie traditionnelle de la société musulmane indienne, ils comptent parmi les ajlaf, les communautés laborieuses d'origine locale. Les lignées ashraf situées au-dessus d'eux revendiquent une ascendance arabe, persane ou centrasiatique. Cela place les Halwai dans le champ d'action du mouvement Pasmanda, qui milite pour les groupes musulmans défavorisés de l'Inde. Comme beaucoup de communautés de ce type, ils s'organisent autour de la biradari, un réseau de familles apparentées qui privilégie depuis longtemps le mariage au sein du groupe.

La foi et le commerce suivent le même calendrier. Les soirées du Ramadan entraînent une forte demande de douceurs pour rompre le jeûne. Dans toute l'Asie du Sud, l'Aïd al-Fitr est connu sous le nom de Meethi Eid, l'Aïd sucré, et ce nom est mérité. Pour Shab-e-Barat, de nombreux foyers préparent du halva à partager avec leurs voisins et à offrir en mémoire des défunts. Le mithai dans le nord de l'Inde franchit pourtant toutes les frontières religieuses. On le distribue lors des mariages, à l'annonce des résultats d'examens et à l'entrée dans un nouvel emploi, si bien que le comptoir du halwai a toujours servi un public bien plus large que sa seule communauté.

Comme pour la plupart des métiers héréditaires en Inde, le lien entre la naissance et le travail s'est relâché. Les confiseries et le service traiteur pour les mariages restent des entreprises familiales pour de nombreux Halwai musulmans, tandis que d'autres se sont orientés vers d'autres professions. Le nom garde encore l'odeur du karahi, même pour ceux qui ne se tiennent plus devant un.