Fore : érotisme

Les Fore sont un peuple des hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée dont le nom était connu des laboratoires et des manuels de médecine du monde entier avant que la plupart des étrangers ne puissent situer leur territoire sur une carte. Ils vivent sur les crêtes escarpées et boisées du district d'Okapa, dans le sud des Hautes-Terres orientales. Les hameaux se dressent au-dessus des jardins de patates douces, et les porcs comptent encore beaucoup dans les mariages et les règlements de différends. Leur langue, le fore, appartient au groupe gorokan de la famille trans-néo-guinéenne et est étroitement apparentée aux langues de voisins tels que les Gimi et les Kamano. Les locuteurs distinguent un Fore du Nord et un Fore du Sud, et le tok pisin assure la plupart des échanges avec le reste du pays.

Leur histoire moderne a été façonnée par le kuru, un mot fore signifiant tremblement ou tremblote. Au milieu du XXe siècle, une maladie mortelle d'amaigrissement progressif a tué un grand nombre de Fore, pour la plupart des femmes et de jeunes enfants. Les Fore attribuaient le mal à la sorcellerie, et ces accusations ont tendu les relations entre communautés. Le médecin Carleton Gajdusek et les anthropologues Shirley Lindenbaum et Robert Glasse ont contribué à relier la maladie aux festins funéraires. Lorsqu'une personne mourait, les femmes et les enfants qui restaient auprès d'elles mangeaient le corps en signe de deuil, ce qui gardait les défunts au sein de leur propre parenté. La cause s'est révélée être un prion, et Gajdusek a partagé le prix Nobel 1976 pour ces recherches. Les autorités coloniales et les missions ont mis fin à cette pratique dans les années 1950, mais la maladie pouvait mettre des décennies à se manifester, si bien que des décès ont continué jusque dans les années 2000. Certaines personnes de la région portent une variante du gène du prion qui protège contre la maladie, une trace laissée par l'épidémie.

Le kuru ne résume pas à lui seul toute l'histoire. Dans la vie fore traditionnelle, les hommes et les garçons initiés vivaient dans des maisons des hommes, tandis que les femmes occupaient des maisons séparées avec les enfants et s'occupaient d'une grande partie des jardins. La parenté était exceptionnellement ouverte : les nouveaux venus qui s'installaient, cultivaient et partageaient la nourriture avec un groupe pouvaient devenir de la famille à tous égards concrets. À la fin des années 1960, des villageois du Sud fore ont participé aux études de Paul Ekman sur l'expression faciale. Ils ont reconnu sur des photographies d'inconnus les mêmes émotions de base que les personnes d'autres cultures, et ces résultats ont alimenté un long débat scientifique sur le caractère universel des émotions. Aujourd'hui, la plupart des Fore sont chrétiens et beaucoup cultivent le café, même si l'on parle toujours de sorcellerie.