Behlim : érotisme

Les Behlim sont une communauté musulmane de l'ouest de l'Inde, principalement implantée au Gujarat. Le nom fonctionne comme beaucoup de noms de communautés sud-asiatiques : comme nom de famille, comme marqueur d'une filiation commune et comme réponse rapide à la question de l'appartenance d'une famille. Ce nom se retrouve aussi au Pakistan, notamment dans le Sind.

La tradition communautaire situe les origines des Behlim en dehors du sous-continent, avec des ancêtres arabes arrivés dans la région avec les armées musulmanes. C'est une affirmation qui a un poids social réel. Pendant des siècles, la lignée a déterminé le rang des musulmans sud-asiatiques, et la descendance de nouveaux venus arabes, persans ou d'Asie centrale conférait du prestige. Les historiens traitent ces récits avec prudence. Les revendications d'ascendance étrangère étaient un moyen courant pour les communautés d'affirmer leur statut, et la plupart des groupes musulmans de la région sont issus d'un mélange de colons et de convertis locaux. Rien de cela ne rend l'identité moins réelle pour ceux qui la portent. Ce que cela montre, c'est que pour les Behlim, comme pour leurs voisins, les origines sont quelque chose qu'une communauté conserve délibérément.

La langue suit davantage la géographie que l'ascendance. Au Gujarat, les familles behlim vivent leur quotidien en gujarati, la langue des marchés et des voisins qui les entourent. L'ourdou conserve une place dans les contextes religieux et formels, comme c'est le cas pour de nombreux musulmans de cet État. Au Pakistan, l'ourdou et le sindhi remplissent le même rôle. Les Behlim sont des musulmans sunnites, et la foi rythme l'année de manière ordinaire et discrète : les prières du vendredi, le jeûne du Ramadan, les deux Aïds et les rites qui marquent la naissance, le mariage et la mort.

Aujourd'hui, la communauté tient moins par le territoire que par les liens. Comme de nombreuses communautés musulmanes sud-asiatiques, les Behlim organisent depuis longtemps les mariages et les obligations mutuelles autour de familles qui se connaissent, et le nom commun accompagne les personnes des petites villes vers les grandes agglomérations. Pour un lecteur qui rencontre ce nom pour la première fois, c'est le cadre utile. Il ne s'agit pas d'un peuple isolé doté d'un mode de vie à part. C'est une communauté vivante dont l'identité repose sur la lignée, la foi et la mémoire, transmise de génération en génération.