Arikaras : érotisme

Les Arikara se nomment eux-mêmes Sahnish, « le peuple », et ce qui les distingue dans les Grandes Plaines du Nord, c'est qu'ils n'ont jamais été de véritables nomades des Plaines. Ce sont des agriculteurs sédentaires, la branche la plus septentrionale du monde linguistique caddo, cousins des Pawnee qui remontèrent le Missouri plusieurs générations avant l'arrivée des Européens et bâtirent des villages fortifiés de huttes de terre à toit en dôme sur les terrasses fluviales de ce qui est aujourd'hui le Dakota du Sud et le Dakota du Nord. Les femmes cultivaient le maïs, les haricots, les courges et les tournesols dans les basses terres alluviales, et les semences de maïs des Arikara étaient une marchandise d'échange que leurs voisins montés à cheval, comme les Lakota et les Cheyenne, venaient acheter dans les villages. Le maïs n'était pas seulement un aliment. Dans la religion arikara, la Mère Maïs est l'intermédiaire entre les humains et le créateur Nesaru, et les paquets sacrés conservés par les prêtres des villages structuraient le calendrier cérémoniel. Le nom utilisé par les étrangers serait issu d'un mot pawnee signifiant « cornes », en référence à une ancienne coutume où les hommes portaient dans les cheveux deux morceaux d'os dressés, et les trappeurs l'ont raccourci en « Ree ».

Les Arikara formaient autrefois plusieurs bandes villageoises aux dialectes propres, et leur histoire depuis les années 1700 est celle d'une contraction et d'une survie obstinée. La variole des années 1780 réduisit des dizaines de villages à une poignée. Lewis et Clark s'arrêtèrent chez eux en 1804. En 1823, après un affrontement avec un groupe de trappeurs, les Arikara devinrent la cible de la première campagne de l'armée américaine contre une tribu des Plaines. Poussés par l'expansion lakota, ils remontèrent vers le nord et, en 1862, rejoignirent les Mandan et les Hidatsa au village de Like-a-Fishhook, près de Fort Berthold, un arrangement qui donna naissance à l'actuelle Nation mandan, hidatsa et arikara. Les hommes arikara servirent ensuite d'éclaireurs pour l'armée américaine, et plusieurs périrent avec la colonne de Custer à la Little Bighorn en 1876, un fait que la communauté commémore encore. Le XXe siècle apporta un autre type de déluge : le barrage de Garrison noya les basses terres de la réserve sous le lac Sakakawea dans les années 1950, et les Arikara furent déplacés dans la région de White Shield, dans le Dakota du Nord, qui reste leur centre. La langue n'est aujourd'hui parlée couramment que par très peu de personnes, et sa revitalisation passe par l'école locale et le collège tribal. Le christianisme, catholique comme protestant, est très répandu, mais les traditions des paquets sacrés, le renouveau des huttes de terre et la vie des pow-wow coexistent avec lui, et l'économie pétrolière du Bakken a remodelé la vie quotidienne dans la réserve autant que tout autre facteur depuis la construction du barrage.