Waawa: erotismo

Los waawa son un pequeño pueblo de agricultores de la meseta de Adamaua, en Camerún, pero sobre todo es su lengua lo que los distingue. El wawa se habla en comunidades alrededor de Banyo, la antigua ciudad del lamidato del departamento de Mayo-Banyo. Pertenece a las lenguas mambiloides, una familia compacta dentro de la rama bantoide del níger-congo. Así, los waawa comparten familia lingüística con los mambila, los vute y los kwanja, pueblos que comparten con ellos raíces profundas pero conservan sus propios nombres, historias y habla.

La fuerza más importante de su historia moderna llegó desde el norte. En el siglo XIX, combatientes fulbe que llevaban la yihad lanzada desde Sokoto fundaron un lamidato en Banyo. Los pueblos más antiguos de las colinas circundantes fueron asaltados, obligados a pagar tributo o incorporados a su órbita, y todo lo ocurrido desde entonces ha quedado marcado por ello. El islam se extendió desde la corte del lamido. Hoy los waawa son en gran medida musulmanes, y los horarios de oración, el ayuno del Ramadán y las grandes fiestas marcan el calendario, como en todo el norte de Camerún. El fulfulde, la lengua de los fulbe, se convirtió en la lengua común del comercio en la meseta, y los hablantes waawa conviven con ella a diario. El dominio alemán llegó a Banyo a comienzos del siglo XX, y tropas británicas y alemanas combatieron por la montaña de Banyo en 1915, antes de que el territorio pasara a Francia. El lamidato sobrevivió a ambas potencias coloniales y sigue siendo una autoridad tradicional reconocida.

Siglos de ese contacto hacen que los waawa pasen fácilmente desapercibidos desde fuera, y por eso la lengua tiene tanto peso. La familia mambiloide ya ha perdido lenguas dentro de la memoria viva: el último hablante fluido del kasabe murió en los años noventa, y solo un puñado de personas mayores seguía hablando njerep. Las lenguas pequeñas de la meseta sufren una presión constante del fulfulde y del francés. Para los waawa, hablar wawa en casa es la línea más clara entre seguir siendo un pueblo distinto y diluirse en la población musulmana más amplia de Adamaua.

La vida de la aldea gira en torno a la agricultura, mientras que la cría de ganado vacuno ha sido durante mucho tiempo el oficio de los pastores fulbe. Esa división del trabajo ha traído a la meseta, durante dos siglos, tanto comercio como fricciones. En la mayoría de los aspectos es una vida rural corriente, en un lugar donde la gente sabe primero quién eres por la lengua que hablas en casa.