Unquachog: erotismo

Los unquachog, que hoy escriben su nombre como unkechaug, son el pueblo algonquino de la costa sur del centro de Long Island. Lo que los distingue en los suburbios de Nueva York es algo sencillo: todavía conservan sus propias tierras. La reserva de Poospatuck, en Mastic, cerca de la bahía de Moriches, les fue asignada en 1700, y la nación ha vivido allí desde entonces, mientras el condado de Suffolk se urbanizó a su alrededor con señoríos, granjas y localidades de cercanías. Su territorio anterior seguía las bahías y los marjales salinos desde los alrededores de Patchogue, una localidad cuyo nombre recuerda al suyo, hacia el este en dirección a Moriches. Su vida se construyó sobre la costa: almejas, ostras, pescado, anguilas y aves acuáticas, con maíz sembrado en tierras despejadas alejadas del agua.

Su lengua pertenecía a la rama algonquina oriental y era la más cercana al quiripi, hablado justo al otro lado del estrecho de Long Island, en Connecticut. Gran parte de lo que sobrevive existe gracias a Thomas Jefferson, coleccionista entusiasta de vocabularios nativos, que se detuvo en Brookhaven con James Madison en 1791 y anotó una lista de palabras de unos pocos hablantes ancianos. Esa breve lista, recogida por un secretario de Estado en ejercicio, es hoy una fuente de trabajo para el esfuerzo de la nación por devolver la lengua al uso.

Como otros pueblos de Long Island, los unquachog vivían junto a la materia prima del wampum, las cuentas de concha de quahog y caracol que servían de moneda y registro diplomático en todo el noreste. En el siglo XVII eso les trajo más presión que beneficio: exigencias de tributo de vecinos más poderosos y luego de los ingleses, epidemias y una serie de escrituras de tierras que trasladaron la mayor parte de su territorio a manos coloniales. Gran parte fue a parar al señorío de William «Tangier» Smith, el mismo colono que había apartado la parcela de Poospatuck. Siguieron los misioneros, y el cristianismo arraigó en la reserva, mientras la comunidad conservaba sus propias reuniones y su vida ceremonial.

La nación unkechaug está reconocida por el estado de Nueva York, pero no por el gobierno federal. Gran parte de su vida pública moderna ha sido un debate sobre lo que significa la soberanía en una reserva pequeña, incluidos pleitos por las ventas de tabaco sin impuestos y una reivindicación, basada en un tratado colonial de 1676, para recolectar anguilas jóvenes en aguas locales sin permisos estatales. Muchas familias también tienen generaciones de matrimonios con vecinos afroestadounidenses y europeos, y la nación ha tenido que insistir, frente a funcionarios y vecinos escépticos, en que la ascendencia mixta nunca puso fin a su existencia como pueblo.