Tongva: erotismo

Los tongva son el pueblo indígena de la cuenca de Los Ángeles, y sus nombres de aldeas siguen grabados en las señales de las autopistas de una ciudad que, en su mayoría, desconoce de quiénes eran. Cahuenga, Cucamonga, Pacoima, Topanga, Tujunga, Azusa: esa terminación es un locativo tongva que significa aproximadamente «lugar de». Su territorio se extendía desde las montañas de Santa Mónica, pasando más allá del valle de San Gabriel, hasta la costa, y mar adentro, a través de aguas abiertas, hasta las islas meridionales del Canal, Pimu, Kinkipar y Haraasnga, conocidas hoy como Santa Catalina, San Clemente y San Nicolás. La travesía de ese canal era importante. Las tripulaciones tongva construían canoas de tablones llamadas ti'at, cosidas con cordeles y calafateadas con asfalto, y las hacían navegar entre las islas y el continente transportando esteatita extraída en Catalina: cuencos para cocinar, comales y pequeñas efigies talladas. La piedra de jabón procedente de esas canteras aparece en yacimientos a cientos de millas tierra adentro. La lengua es el takic, una rama de la familia utoazteca que une a los tongva con sus vecinos serrano, cahuilla y luiseño y, a una distancia mucho mayor, con el náhuatl.

La vida religiosa giraba en torno a Chengiichngech, una figura que era a la vez legisladora y garante del orden, cuya observancia se extendió por la región en los años cercanos al contacto y cuyas iniciaciones incluían el toloache, una preparación de datura. Luego llegó la Misión San Gabriel en 1771, y con ella el trabajo forzado, las enfermedades y un nuevo nombre: los españoles llamaban gabrieleños a todos los vinculados a esa misión. En 1785, una curandera llamada Toypurina ayudó a organizar una revuelta contra la misión y fue desterrada hacia el norte por ello. El nombre «tongva» en sí apareció impreso solo hacia 1903, anotado a partir de una única hablante, Narcisa Higuera. Algunas familias usan en su lugar Kizh, y la discrepancia no es un purismo pedante, pues refleja las varias organizaciones separadas que representan hoy a la comunidad. Ninguna de ellas tiene reconocimiento federal. Lo que las sostiene es el territorio: Puvungna, en la Cal State Long Beach, defendido durante décadas en pugnas por obras de construcción; los manantiales de Kuruvungna, que aún fluyen bajo un instituto de West Los Ángeles; y un acre en Altadena entregado en 2022 a un fideicomiso de tierras tongva, la primera tierra que el pueblo poseía en el condado en casi dos siglos. La lengua se está reconstruyendo sobre una base similar, enseñada a partir de notas de campo y registros de misiones en lugar de transmitirse sin interrupciones, en clases impartidas por miembros de la comunidad para la comunidad.