Puyallup: erotismo

Los Puyallup se llaman a sí mismos spuyaləpubš, nombre que suele explicarse como los generosos, el pueblo que da la bienvenida a quien llega a su tierra. Su territorio es un río y la bahía en la que desemboca. El río Puyallup desciende de los glaciares de la montaña que ellos llaman təqʷuʔbəʔ y que la mayoría de los mapas identifica como Rainier, atraviesa un amplio valle de suelo oscuro y fértil y se extiende en marismas en Commencement Bay. La economía antigua seguía ese gradiente: salmón y eperlano en el río, almejas y pesca de agua salada río abajo, cedro, alces y zonas de recolección de bayas en la parte alta. Son pueblos Salish de la costa, unidos por la lengua, el matrimonio y la ceremonia de invierno a los Nisqually, Squaxin Island, Steilacoom y Muckleshoot, y las fronteras entre esos pueblos eran porosas de una forma que los mapas de los tratados nunca se diseñaron para mostrar.

Su lengua es el twulshootseed, dialecto meridional del lushootseed, parte de la familia salish y sin relación con ninguna lengua hablada por sus vecinos del sur y del este. Ya no quedan hablantes nativos. Lo que sobrevive es fruto de un trabajo deliberado: grabaciones de archivo, personal lingüístico de la tribu y enseñanza diaria en las Chief Leschi Schools, que la tribu gestiona por sí misma. La escuela lleva el nombre del líder Nisqually ahorcado en 1858 tras la guerra de Puget Sound, una guerra que estalló porque el Tratado de Medicine Creek, firmado a finales de 1854, asignó a las tribus firmantes reservas de bosque escarpado y ningún litoral aprovechable. Un tribunal histórico de Washington exoneró a Leschi en 2004.

La parcelación se llevó casi todo lo que quedaba. A mediados del siglo XX, el puerto de Tacoma, los patios ferroviarios y la industria pesada ocupaban terrenos de la reserva, y los pescadores Puyallup eran detenidos en su propio río por pescar el salmón que el tratado les garantizaba. Siguieron pescando. La decisión Boldt de 1974 confirmó que el tratado significaba lo que decía: la mitad de la captura y un puesto como cogestores de la pesquería. Un acuerdo de 1989 sobre las marismas de Tacoma devolvió tierras, dinero y compromisos de empleo por valor de más de 160 millones de dólares. La tribu gestiona hoy una autoridad sanitaria, un sistema escolar, un casino y una pesquería, y está entre los mayores empleadores del condado de Pierce. Las danzas invernales en la casa de ahumado continúan y no son un acto público. La Indian Shaker Church, fundada cerca en los años 1880, sigue teniendo seguidores, junto a congregaciones católicas y protestantes. En 2018 los Puyallup acogieron la travesía anual en canoa, y más de cien canoas llegaron a su playa.