Toda: erotismo

Los toda son una pequeña comunidad de pastores que habita la aislada meseta de Nilgiri, en el sur de la India. Hasta el siglo XVIII convivieron en la zona con otros grupos, entre ellos los kota y los kuruba, dentro de una organización local semejante a un sistema de castas en la que ocupaban la posición más poderosa. Su población ha rondado entre setecientas y novecientas personas durante el último siglo. Pese a su escaso peso demográfico, han sido objeto de numerosos estudios desde finales del siglo XVIII, y su cultura resultó relevante para el desarrollo de la antropología social y la etnomusicología.

Tradicionalmente viven en pequeños asentamientos de tres a siete casas de paja, con forma abovedada, repartidas por la pradera, y comercian con productos lácteos. Su religión gira en torno al búfalo, con rituales ligados a la leche y a sus derivados, y en ceremonias religiosas y funerarias se entonan cantos poéticos dedicados a este culto. La poliandria fraternal, antes frecuente, ya no se practica. A fines del siglo XX perdieron parte de sus pastos por la agricultura de otros grupos y por la reforestación estatal en Tamil Nadu, lo que redujo sus rebaños y amenazó su cultura. En la década de 2010 se impulsó un esfuerzo internacional para restaurar su entorno cultural. Sus tierras forman hoy parte de la Reserva de la biosfera de Nilgiri.