Agri: erotismo

Los Agri deben su nombre al agar, la salina. Durante generaciones, ese trabajo los distinguió en la costa norte del Konkan, en Maharashtra: dejar entrar el agua de mar en balsas poco profundas, rastrillar la costra según se secaba y transportar la sal durante los meses calurosos previos al monzón. Cuando llegaban las lluvias, se dedicaban al cultivo del arroz, sembrado en campos bajos detrás de diques de tierra que había que reparar año tras año frente a la marea. Son una comunidad de castas hindú, no una tribu. Sus raíces están en las aldeas de los distritos de Raigad, Thane y Palghar, y en los antiguos asentamientos alrededor de los cuales ha crecido la ciudad de Navi Mumbai.

Hablan un dialecto del marathi, por lo general llamado simplemente agri, que otros hablantes del marathi reconocen de inmediato. Es muy parecido al habla de las comunidades pesqueras koli vecinas, y ambos pueblos suelen mencionarse juntos. Comparten aldeas costeras, la devoción a la diosa Ekvira en su santuario en cueva cerca de Karla y el animado festival Shimga, que marca el Holi en el Konkan. También comparten un repertorio de canciones que llegó a la música popular marathi. Las bodas son el momento en que la identidad agri se muestra con más fuerza. Son ruidosas y largas, y las mujeres mayores llamadas dhavlarin cantan los dhavle, cantos rituales en el dialecto que acompañan los ritos nupciales.

El siglo XX convirtió a los productores de sal y a los agricultores de arroz en una fuerza política. En la década de 1930, arrendatarios del antiguo distrito de Kolaba, muchos de ellos agri, sostuvieron durante años una huelga contra el sistema de terratenientes khoti. Desde la década de 1970, el Estado tomó gran parte de sus tierras de arroz y de sal para construir Navi Mumbai y, más tarde, el puerto de contenedores de Nhava Sheva. Las disputas por las compensaciones incluyeron una protesta de 1984 cerca de Uran, que terminó con disparos de la policía, y muchas fueron encabezadas por D. B. Patil. En 2021, grupos agri y koli salieron a las calles para exigir que el nuevo aeropuerto de Navi Mumbai llevara su nombre. Muchas familias viven hoy de la tierra, la construcción y el comercio en lugar de la sal. Aun así, el dialecto, la diosa de la aldea y las canciones de boda marcan quién es agri.