Ambashtha: erotismo

Ambashtha es un nombre con tres vidas. En las fuentes sánscritas más antiguas designa a un pueblo del Punjab. En los libros de derecho hindú se convierte en una denominación para médicos hereditarios. Hoy lo lleva una comunidad de escribanos del sur de Bihar, una de las doce ramas de los Kayasthas Chitraguptavanshi. Si una misma línea de descendencia recorre las tres etapas no está demostrado, y el vínculo se entiende mejor como tradición que como registro. Lo que sí es seguro es que el nombre ha permanecido asociado durante mucho tiempo a trabajos letrados y profesionales.

Los antiguos ambashthas aparecen en el Mahabharata entre los pueblos del noroeste, y el ejército de Alejandro se topó con ellos en el curso inferior del Chenab, hacia 325 a. C. Sus historiadores registraron el nombre en formas griegas deformadas, como Abastanoi y Sambastai. Diodoro los describe viviendo en ciudades gobernadas sin rey, capaces de reunir un gran ejército de infantería, caballería y carros, y afirma que seguían el consejo de sus ancianos y negociaban en lugar de combatir. Siglos después, el libro de leyes de Manu emplea Ambashtha para el hijo de un padre brahmán y una madre vaishya, y asigna a ese grupo el arte de curar, por lo que los médicos baidya de Bengala también reclaman desde hace mucho tiempo el nombre.

La comunidad actual se concentra en el antiguo territorio de Magadha: Patna, Nalanda, Gaya, Nawada y los distritos circundantes, con familias hoy repartidas por Jharkhand, Delhi y el extranjero. En casa hablan magahi e hindi, y durante generaciones sus lenguas de trabajo fueron las del Estado: el persa bajo los mogoles, y después el urdu y el inglés bajo los británicos. El kaithi, la escritura cursiva rápida en la que se guardaban las escrituras de tierras y los papeles judiciales de Bihar hasta comienzos del siglo XX, toma su nombre de los kayasthas que la escribían. Muchas familias ambashtha todavía se identifican por el khas ghar, la aldea ancestral desde la que se traza el linaje.

La religión es el hinduismo mayoritario con un patrón distintivo: Chitragupta, el escribano del dios de la muerte, que lleva el registro de los actos de cada alma. En el Chitragupta Puja, dos días después de Diwali, se colocan ante él plumas, tinteros y libros de cuentas, y en los hogares observantes nadie escribe hasta que termina la veneración. Los kayasthas también destacan entre las castas superiores de la llanura del Ganges por una cocina que incluye abiertamente la carne, un hábito que suele atribuirse a siglos de servicio en las cortes musulmanas. Todas las ramas kayasthas juntas no llegaban al uno por ciento de la población de Bihar en la encuesta estatal de castas publicada en 2023, pero la comunidad sigue muy representada en el derecho, la medicina, la docencia y la función pública.