Abdal: erotismo

Los abdal llevan un nombre tomado del misticismo. En árabe, abdal es el plural de badal, un sustituto, y en el pensamiento sufí designa un rango oculto de santos por medio de los cuales Dios mantiene el orden del mundo: cuando uno muere, otro ocupa discretamente su lugar. En el sur de Asia, la palabra descendió a la tierra. Se asoció a familias musulmanas que vivían de la mendicidad religiosa, pidiendo limosna en nombre de santos y santuarios, y con el paso de las generaciones se asentó en una comunidad hereditaria. Eso es lo que convierte a los abdal en un grupo. No tienen territorio ni lengua propios. Lo que tienen es un papel heredado en la vida devocional del islam del norte de la India, y el nombre que lo acompaña.

Su tierra de origen es el norte gangético de la India, y Bihar es el estado donde aparecen con mayor claridad en los registros. Hablan lo que hablan sus vecinos: las lenguas vernáculas indoarias regionales en el hogar y en el mercado, con el urdu como lengua de la religión y de la escuela para muchos musulmanes de la región. La fe no es aquí un ámbito más de la vida. Para una comunidad de mendigos religiosos, era el propio medio de subsistencia, ya que el derecho de una familia a la caridad de un cabeza de hogar descansaba en su vínculo con hombres santos y en la bendición que se creía transmitía ese vínculo.

El islam enseña la igualdad ante Dios, pero la sociedad musulmana del sur de Asia sigue organizándose en biradaris jerarquizadas, y las comunidades descendientes de quienes pedían limosna se sitúan cerca de la base de ese orden. La India moderna convirtió esa jerarquía en una base para la compensación. Los abdal figuran entre las castas musulmanas desfavorecidas de Bihar, lo que les da acceso a plazas reservadas en la educación y en el empleo público. Desde finales de los años noventa, el movimiento Pasmanda sostiene que comunidades como la suya, y no la antigua élite musulmana, constituyen la mayoría de los musulmanes indios y merecen una voz política acorde con ese peso.

No los confundas con sus homónimos. También viven comunidades llamadas abdal en Anatolia y en el Xinjiang chino, lo que muestra hasta dónde viajó el término sufí. Esto no demuestra que los tres compartan un mismo linaje. Los abdal del norte de la India son un pueblo propio: una pequeña comunidad cuyo nombre todavía recuerda una jerarquía de santos ocultos, aunque las familias que lo llevan se abran camino en la misma economía dura que sus vecinos.