Bhandari: erotismo

Los Bhandari se identifican primero por un árbol. Durante generaciones, los hombres de la comunidad subieron a las palmeras de coco y a otras palmeras a lo largo de la costa de Konkan, en la India. Cortaban los pedúnculos florales y recogían la savia, que en pocas horas se convierte en toddy, el vino de palma agrio de los pueblos costeros, o se destila para obtener algo más fuerte. Los sangradores trabajaban los mismos árboles por la mañana y por la tarde. Ese oficio, más que cualquier distrito o dialecto concreto, era lo que el nombre significaba para los vecinos. También situaba a los Bhandari en un orden de castas que dependía de su trabajo mientras los colocaba en un rango bajo. Hoy la comunidad vive a lo largo de la costa occidental, desde la región de Mumbai, pasando por Ratnagiri y Sindhudurg, hasta Goa y la franja costera del norte de Karnataka. Figura entre las Otras Clases Atrasadas, y hoy son mucho menos las familias que sangran palmeras que antes.

El idioma sigue al mapa y no a la casta. Las familias Bhandari de Maharashtra hablan marati, a menudo el habla malvani del sur de Konkan. En Goa, la lengua cotidiana es el konkani, aunque durante mucho tiempo el marati fue la lengua de los templos hindúes y de la imprenta. Al otro lado de la frontera con Karnataka se suma el kannada. Todas estas lenguas, salvo el kannada, son indoarias, y el paso de una a otra se produce pueblo a pueblo. La comunidad es hindú, y su fe es local y práctica: deidades familiares del hogar, guardianes de las aldeas como Ravalnath y Sateri, y un año organizado en torno a Ganesh Chaturthi y la fiesta primaveral de Shimga, llamada Shigmo en Goa.

La costa los convirtió en guerreros además de sangradores. Las flotas marathas de los siglos XVII y XVIII reclutaban sus tripulaciones entre las castas marineras, entre ellas los Bhandari, y la Compañía Británica de las Indias Orientales formó una milicia bhandari para ayudar a sostener el Bombay primitivo. Ese historial se convirtió en motivo de orgullo en el siglo XX. Las asociaciones de castas reclamaban escolarización, empleos públicos y una posición social más alta, incluso cuando la prohibición en el Estado de Bombay recortó el negocio del toddy que había alimentado a las familias durante generaciones. En Goa, donde los Bhandari están entre las mayores comunidades hindúes, el Bhandari Samaj es un bloque político que los partidos cortejan abiertamente. Una advertencia para el lector: el nombre no es único. Bhandari es también una casta de barberos en Odisha y un apellido común en Nepal, y ninguno de los dos guarda relación con la comunidad de Konkan.