Nambiar: erotismo

En el tercio norte de Kerala, Nambiar es un apellido que todavía indica a la gente la posición que ocupó antaño una familia. Los nambiar son una rama de los nair, el antiguo conjunto de castas guerreras y terratenientes de la costa de Malabar, y en torno a Kannur, Thalassery y Kasaragod fueron durante siglos la pequeña nobleza local: propietarios de haciendas, comandantes de milicias, ministros de los rayas de Kolathunadu, Kadathanadu y del Kottayam septentrional. En un pequeño territorio, el Iruvazhinadu, tierra adentro desde Mahé, un grupo de casas nambiar gobernaba por derecho propio.

Hablan malayalam, una lengua dravídica, en el dialecto del Malabar septentrional que otros habitantes de Kerala reconocen de inmediato. Son hindúes, y la religión adopta aquí una forma local. Muchos hogares nambiar antiguos mantienen un santuario familiar donde el theyyam se representa en cada temporada: un ritual de toda una noche en el que un intérprete de una comunidad hereditaria de rango inferior es pintado, coronado y dirigido como si fuera la propia deidad. Durante esas horas, la familia del terrateniente se inclina ante un hombre a quien sus antepasados superaban en rango, una inversión que el Malabar septentrional toma muy en serio.

Lo que distinguía a los nambiar, como a los demás nair, del resto de la India era el matrilinealismo. El nombre y la propiedad se transmitían por la línea materna, el hogar familiar conjunto o tharavad lo gestionaba el tío materno de mayor edad, y los herederos de un hombre eran los hijos de su hermana, no los suyos propios. El Malabar septentrional añadía un matiz: las esposas solían trasladarse a la casa del marido, pero sus hijos seguían perteneciendo al tharavad de la madre. El derecho desmanteló el sistema a lo largo del siglo XX, permitiendo primero la partición en la década de 1930 y aboliendo la familia extensa en la de 1970. La reforma agraria de esa misma década eliminó las haciendas arrendadas que habían sostenido a esta clase.

También importan dos sacudidas anteriores. Las invasiones mysoreanas bajo Hyder Ali y Tipu Sultan, a finales del siglo XVIII, quebraron buena parte del dominio de la aristocracia nair sobre Malabar, y los británicos terminaron el trabajo. Cuando Pazhassi Raja de Kottayam combatió contra la Compañía de las Indias Orientales, su ministro Kannavath Sankaran Nambiar fue capturado y ahorcado en 1801. Todavía se le recuerda localmente como un mártir.

Hay una confusión que conviene aclarar. Una comunidad distinta de servidores de templos, los ambalavasi nambiar, comparte el nombre. Son los intérpretes hereditarios del tambor mizhavu en el teatro sánscrito, y el poeta Kunchan Nambiar pertenecía a ellos, no al grupo nair. Hoy, los nair nambiar son en su mayoría profesionales asalariados, profesores, oficiales y emigrantes del Golfo, con una larga trayectoria en las fuerzas armadas y la administración civil. Las casas antiguas, con sus tejados de teja y sus bosquecillos de serpientes, sobreviven: algunas cuidadosamente conservadas, otras cerradas mientras la familia vive en Bangalore o Dubái.