Tharus: erotismo

Los tharu son el pueblo del Terai, la larga y baja franja de bosques, pantanos y llanuras aluviales que recorre el pie meridional del Himalaya, a caballo entre Nepal e India. Durante siglos fueron la única población capaz de vivir allí todo el año. El Terai es una zona de malaria: los forasteros que intentaban asentarse en ella solían morir, mientras que los tharu, que poseen un grado notable de resistencia heredada a la cepa local de malaria, no morían. Ese solo hecho biológico moldeó casi todo lo demás sobre ellos: su aislamiento, su relación con los pueblos de las colinas y llanuras circundantes, y la fecha tardía en que el Terai se abrió a la migración tras las campañas de DDT que despejaron los bosques en la década de 1950.

«Tharu» es menos una etnia única que una familia de grupos emparentados repartidos a lo largo de unos mil kilómetros de frontera. Los rana tharu del extremo oeste, los dangaura de los valles de Dang y Deukhuri, y los kochila del Terai oriental no hablan todos la misma lengua ni se reconocen como parientes cercanos; los kathariya, sonha, lampucchwa y danuwar ocupan cada uno sus propios enclaves. Las lenguas tharu pertenecen a la rama indoaria y están próximas al bhojpuri, awadhi, maithili y nepalí, tan cercanas que los forasteros a veces consideran el tharu un dialecto de la lengua vecina que ellos mismos hablan, algo que los propios tharu rechazan.

La práctica religiosa está estratificada. La mayoría de los tharu se identifican como hindúes, con una presencia budista más reducida en algunos distritos, pero el sustrato más antiguo es un sistema basado en clanes, con deidades de aldea, espíritus ancestrales y especialistas rituales llamados guruwa, que se ocupan de la enfermedad, la desgracia y el calendario agrícola. Los hogares suelen organizarse en torno a casas comunales llamadas badaghar, tradicionalmente dirigidas por un líder masculino elegido, que gestiona la agricultura y la resolución de disputas para una familia extensa. Históricamente, las mujeres tuvieron más autonomía económica de lo habitual en las llanuras hindúes circundantes: cultivaban, pescaban, elaboraban cerveza de arroz y se movían en público de maneras que las normas brahmánicas no permitían más al sur.

La historia contemporánea de los tharu es en parte una historia de despojo: cuando el Terai se abrió, llegaron migrantes de las colinas y terratenientes de las llanuras con documentación en regla, y muchas familias tharu acabaron como trabajadores en régimen de servidumbre por deudas, en el sistema kamaiya, sobre tierras que sus antepasados habían desbrozado. Ese sistema fue abolido formalmente en Nepal en 2000 tras una larga movilización de los tharu, y la identidad política tharu actual se forja tanto en esa lucha como en cualquier costumbre más antigua.