Purum: erotismo

Los purum son una de las tribus más pequeñas reconocidas oficialmente en Manipur, un pueblo de las colinas que pocos extranjeros en la India sabrían ubicar en un mapa. Aun así, su nombre aparece en listas de lecturas de antropología en varios continentes. Esa curiosa fama se remonta a un solo libro. El antropólogo indio T. C. Das realizó trabajo de campo entre ellos en la década de 1930 y publicó The Purums: An Old Kuki Tribe of Manipur en 1945. Su minucioso registro de quién se casaba con quién se convirtió en materia prima de una de las discusiones más largas de la teoría del parentesco.

Das encontró que los purum estaban divididos en cinco clanes patrilineales exógamos. Se esperaba que un hombre se casara con el clan del que procedía su madre, y un clan que entregaba esposas a otro no debía recibir esposas de vuelta. En 1955, George Homans y David Schneider escribieron sobre sistemas matrimoniales de este tipo en términos de sentimiento y vínculos personales. Rodney Needham respondió con un análisis estructural de la sociedad purum en 1958, y de nuevo en Structure and Sentiment en 1962. Presentó a los purum como caso modelo de alianza asimétrica, un círculo cerrado de dadores y receptores de esposas. Críticos posteriores volvieron a las genealogías, contaron y descubrieron que los matrimonios reales eran más desordenados que el diagrama. Los purum no tomaron parte en la polémica. Son una buena lección sobre cuánto peso puede soportar una sola etnografía.

Su lengua, también llamada purum, pertenece al grupo kuki antiguo de la rama kuki-chin de las lenguas sino-tibetanas. Está estrechamente emparentada con el habla de vecinos como los kom, los aimol y los chiru. Es una lengua pequeña, y sus hablantes también viven con las lenguas más extendidas del estado: el meitei, lengua común del valle de Imphal, y el inglés, que se aprende en la escuela. La religión tradicional se ocupaba de los espíritus de la aldea y del hogar mediante ofrendas y sacrificios de animales. A lo largo del siglo XX, la mayoría de los purum se hicieron cristianos. Como otras pequeñas comunidades kuki antiguas, viven en un estado cuya política está dominada por las poblaciones mucho más numerosas de los meitei, los naga y los kuki. Para ellos, mantener una identidad propia y reconocida es tanto una cuestión práctica como sentimental.