Tillamook: erotismo

Los tillamook son salish que quedaron aislados del resto de los salish. Su lengua pertenecía a la familia salishana, cuyo centro de gravedad se sitúa mucho más al norte, en Puget Sound y la Columbia Británica, pero una amplia franja de hablantes chinook ocupaba el curso bajo del Columbia entre ellos y sus parientes más cercanos. La separación fue lo bastante antigua como para que el tillamook se alejara mucho de sus parientes, y los lingüistas lo consideran una rama propia. También convirtió la costa norte de Oregón en el límite meridional del territorio salish en Norteamérica. Ese territorio es una franja estrecha de promontorios, abetos y marismas mareales, con ríos que desembocan en la bahía de Tillamook y las cuencas del Nehalem, Nestucca, Salmon y Siletz, que discurren al norte y al sur de ella. Las bandas tomaban sus nombres de esos ríos, que es la forma práctica de entender la política tillamook: ningún jefe único, ninguna capital, solo aldeas junto al agua con familias jerarquizadas, casas de tablones de cedro, canoas construidas tanto para el oleaje como para el río, y una riqueza contabilizada en conchas de dentalium. El salmón y el alce marcaban el año. Una ballena arrastrada a la orilla era una fortuna de la que se enteraba toda la costa, y una expedición de Lewis y Clark caminó hacia el sur en 1806 para comerciar por su grasa.

Dos aspectos resultan desconcertantes en los primeros registros escritos. Un galeón de Manila naufragó en la lengua de arena del Nehalem hacia finales del siglo XVII, y la cera de abeja que transportaba todavía sale poco a poco de la arena; los relatos tillamook sobre los supervivientes que llegaron a la orilla se seguían contando a extraños dos siglos después. Luego las fiebres de los años 1830 vaciaron aldeas a lo largo de la costa y del curso bajo del Columbia, y un pueblo que contaba por miles en el momento del contacto quedó reducido a cientos en una generación. Los tratados negociados en Tansy Point en 1851 nunca fueron ratificados por el Senado, de modo que la tierra cambió de manos sin el pago prometido por ella, una deuda que no se reconoció hasta que el Tribunal Supremo falló a favor de las bandas costeras en 1946. Los supervivientes fueron confinados en la Reserva de la Costa, después reducida a Siletz, que el Congreso puso fin en 1954 y restauró en 1977. La lengua enmudeció en los años 1970 con sus últimos hablantes fluidos, pero no antes de que Clara Pearson, de la banda nehalem, narrara en 1934 a la etnógrafa Elizabeth Jacobs un corpus completo de relatos tillamook, incluido el ciclo del viento del Sur. Hoy los descendientes están inscritos en Siletz y Grand Ronde, en esa misma costa.