Sempan: erotismo

Los sempan son un pequeño pueblo de la costa sur de la Nueva Guinea indonesia. Lo que los distingue es menos algo que un visitante vería que algo que oiría. Su territorio se encuentra en las tierras bajas húmedas entre dos vecinos mucho más conocidos, los kamoro al oeste y los asmat al este, y el paisaje es prácticamente el mismo en los tres lados: ríos de marea, canales de manglar, pantanos de sagú y una costa que la lluvia y el mar no dejan de redibujar. Ser sempan descansa, sobre todo, en la lengua y en no ser simplemente otra aldea de los grandes grupos de ambos lados.

Su lengua, también registrada como nararapi, pertenece a la rama asmat-kamoro de la familia trans-neoguineana. Es la más cercana al kamoro, de modo que recorrer esta costa supone atravesar una cadena de lenguas emparentadas en lugar de cruzar una frontera tajante entre ellas. El sempan tiene como máximo unos pocos miles de hablantes y se vive en los hogares y en el trabajo cotidiano, no en las aulas. El indonesio es la lengua de la escuela, el gobierno y los asuntos oficiales.

Como en todo este tramo de costa, la vida diaria gira en torno al pantano. Las palmas de sagú proporcionan el almidón básico, los ríos y los estuarios aportan pescado y cangrejos, y la canoa de tronco es el medio habitual para viajar, transportar alimentos y visitar a los familiares. La administración colonial neerlandesa y, a partir de la década de 1960, el dominio indonesio empujaron a los pueblos de esta costa hacia aldeas fijas con escuelas e iglesias. Eso chocaba con una costumbre más antigua de desplazarse entre asentamientos y zonas de recursos estacionales. En el mismo período llegaron las misiones cristianas, y la mayoría de los sempan actuales son cristianos, aunque las ideas más antiguas sobre los antepasados y los poderes de la tierra y el agua no han desaparecido.

En las publicaciones, los sempan aparecen sobre todo como una entrada en un estudio lingüístico o como una breve mención en trabajos sobre los asmat y los kamoro, cuya talla atrajo a coleccionistas y antropólogos durante décadas. Ese escaso registro dice más sobre los lugares donde los foráneos decidieron mirar que sobre los propios sempan. Siguen siendo una comunidad diferenciada, con lengua propia, en una costa que todavía casi no tiene carreteras.