Saurashtra: erotismo

Los saurashtra son un pueblo que llevó una lengua desde el lejano noroeste de la India hasta el sur profundo y la conservó durante siglos. En las callejuelas de Madurai, y en ciudades de tejedores como Paramakudi, Kumbakonam, Thanjavur, Salem y Dindigul, las familias hablan tamil en el mercado y saurashtra en casa. Sus vecinos los llaman desde hace tiempo Pattunulkarar, la gente del hilo de seda, por el oficio que los trajo al sur y que todavía los define a ojos del público.

La tradición comunitaria sitúa su origen en la península de Saurashtra, en el actual Guyarat. La historia es la de repetidas partidas: salir de Guyarat en una época de incursiones y convulsiones, una estancia en el Decán alrededor de Devagiri y, después, trabajo como tejedores para la corte de Vijayanagara. Tras la caída de ese imperio en 1565, los tejedores siguieron a sus estados sucesores hacia el sur, y los gobernantes nayak de Madurai los contrataron para fabricar seda para templos y palacios. Madurai se convirtió en su centro y lo sigue siendo.

La lengua es el marcador más claro. El saurashtra es una lengua indoaria emparentada con el guyaratí, pero tras siglos rodeado de habla dravídica ha incorporado gran cantidad de vocabulario tamil, telugu y canarés. Tiene su propia escritura brahmi, ahora incluida en Unicode, aunque la mayoría de quienes la escriben usan letras tamiles o devanagari. Recuperar esa escritura ha surgido una y otra vez como causa comunitaria.

La vida religiosa es hindú, con una fuerte inclinación vaisnava. Los hombres saurashtra llevan desde hace mucho el cordón sagrado, y los sacerdotes locales disputaron su derecho a ese estatus ritual de tipo brahmán. A comienzos de los años 1700, la reina Rani Mangammal de Madurai resolvió una disputa sobre la celebración por parte de ellos del rito anual de renovación del cordón, a favor de los tejedores, y la comunidad todavía recuerda el fallo como algo parecido a una carta fundacional. El canto devocional es central. El santo Nayaki Swamigal, del siglo XIX, escribió canciones en saurashtra y tamil que los grupos de bhajan siguen cantando. Venkataramana Bhagavatar, discípulo saurashtra del compositor Tyagaraja, es reconocido por haber preservado gran parte de la obra de su maestro.

El tejido ya no es la única forma en que las familias saurashtra se ganan la vida, y muchas se han dedicado al comercio, los negocios y el trabajo asalariado. Pero el oficio sigue ligado a su nombre, sobre todo el sungudi de Madurai, un sari teñido por reserva con nudos, cubierto de pequeños puntos que dejan los nudos apretados de la tela. La comunidad también dio al cine tamil una de sus voces de playback más conocidas, T. M. Soundararajan.