Santales: erotismo

Los santal son uno de los pueblos adivasi más numerosos de la India, es decir, las comunidades indígenas que ya habitaban el subcontinente antes de las sucesivas oleadas de migración indoaria y drávida, y que nunca se fundieron por completo con el sistema de castas que organizó esas sociedades posteriores. Su territorio es el borde oriental de la meseta de Chota Nagpur, una franja de tierras altas boscosas y campos de suelo rojo que atraviesa lo que hoy es Jharkhand, los distritos occidentales de Bengala Occidental y el norte de Odisha. La mayoría de las aldeas santal todavía se asientan en el límite de las tierras cultivadas y de lo que queda de los bosques de sal, una disposición que moldea casi todo: el calendario agrícola, los rituales de caza, la arquitectura del largo caserío de una sola hilera con sus patios de tierra barridos.

El santali pertenece a la rama munda de la familia austroasiática, lo que lo convierte en una excepción lingüística profunda en su entorno: sus parientes más cercanos no son el bengalí ni el odia que se hablan a su alrededor, sino lenguas presentes en el sudeste asiático. Los santal lucharon con empeño por mantener su escritura. El alfabeto Ol Chiki, diseñado en la década de 1920 por el pandit Raghunath Murmu específicamente para el santali y no tomado del devanagari ni del bengalí, es hoy la escritura oficial y un motivo discreto de orgullo; el santali figura entre las lenguas enumeradas en la octava lista de la Constitución india.

El panorama religioso es realmente estratificado. Una parte importante de la población santal es cristiana, fruto de una intensa labor misionera luterana y católica en los siglos XIX y principios del XX, que dejó iglesias, escuelas y una considerable intelectualidad alfabetizada. Pero la religión antigua, el Sarna, no ha desaparecido. Gira en torno a Marang Buru, el gran espíritu de la montaña, a un panteón de bongas ligados a lugares concretos, y al bosquecillo sagrado en el límite de la aldea donde no puede talarse ningún árbol. Muchos santal, incluidos algunos que asisten a misa, siguen celebrando las fiestas estacionales (Sohrai tras la cosecha del arroz, Baha cuando los árboles sal florecen en primavera) y los bailes que las acompañan, interpretados en largas filas al son del tambor de doble parche tamak.

El acontecimiento histórico decisivo en la memoria santal es el Hul de 1855, una insurrección masiva contra terratenientes, prestamistas y la Compañía de las Indias Orientales, dirigida por los hermanos Sidhu y Kanhu Murmu. Fue aplastada en menos de un año, pero obligó a la administración colonial a delimitar zonas tribales protegidas, y sigue siendo hoy el punto de referencia de la identidad política santal.