Sangu: erotismo

Los sangu toman su nombre y su sentido de hogar de Usangu, la amplia y llana cuenca del suroeste de Tanzania donde el río Gran Ruaha recoge sus cabeceras antes de correr hacia el este atravesando el Parque Nacional de Ruaha. Escarpes empinados de las Tierras Altas del Sur rodean la llanura. Durante meses está reseca y en otros períodos se inunda, y el pantano de Ihefu, en su centro, retiene el agua mucho después de terminar las lluvias. Ser sangu ha significado desde hace mucho conocer este territorio: dónde puede pastar el ganado en la estación seca, dónde se asentará el agua de las crecidas y qué campos producirán una cosecha.

Su lengua, el kisangu, es una lengua bantú del mismo grupo que el hehe, el bena, el pangwa y el kinga, habladas por los pueblos de las tierras altas que los rodean. Son parientes cercanos, por lo que la rivalidad entre sangu y hehe del siglo XIX se parecía más a una enemistad entre vecinos que se conocían bien que a un choque entre desconocidos. El suajili es la lengua de la escuela, el comercio y el gobierno, y la mayoría de los sangu más jóvenes alternan entre ambas con facilidad.

Esa rivalidad fue el punto de inflexión en la historia sangu. En las décadas centrales del siglo XIX, después de que las bandas guerreras ngoni empujaran hacia el norte en la región, los jefes sangu reconstruyeron sus fuerzas combatientes según el modelo ngoni y convirtieron Usangu en sede de un estado saqueador. Sus gobernantes ostentaban el título de Merere. Los hehe se fortalecían hacia el noreste bajo Munyigumba y luego Mkwawa, y expulsaron a los sangu de su llanura. La corte del Merere se retiró hacia el oeste, a las tierras altas cerca de la actual Mbeya, y se asentó en Utengule, en territorio safwa. Cuando llegaron las fuerzas alemanas y entraron en guerra con Mkwawa, el Merere se alió con ellas y, una vez quebrado el poder hehe, los sangu regresaron a Usangu.

Hoy, la disputa por la llanura tiene otro carácter. Usangu es una de las principales zonas arroceras de Tanzania, con sistemas de riego grandes y pequeños que captan agua de los afluentes del Ruaha, y ha atraído a agricultores y pastores de todo el país, entre los que destacan los criadores de ganado sukuma. Las disputas por el agua, el pastoreo y el caudal del río aguas abajo han sido noticia nacional, y en 2008 una gran parte del humedal fue incorporada al Parque Nacional de Ruaha. La mayoría de los hogares sangu cultivan la tierra, crían ganado cuando pueden y comercian en los pueblos de mercado del distrito de Mbarali. El islam y el cristianismo tienen una presencia real, y las antiguas prácticas ancestrales no han desaparecido.