Samantan: erotismo

Los samantanes son las antiguas casas gobernantes y terratenientes de Malabar, una pequeña capa aristocrática de la sociedad hindú de Kerala. Su nombre procede del sánscrito samanta, un señor feudatario. Su lugar en el orden de castas siempre ha sido objeto de debate. Se sitúan por encima de la amplia población nair, pero por debajo de las líneas reales kshatriya y de los brahmanes nambudiri. Algunos los cuentan como la división más alta de los nair, y otros los tratan como una casta propia bajo el nombre de Samanta Kshatriya. El rango ritual y el poder político no coincidían: familias clasificadas por debajo de los kshatriya gobernaron, sin embargo, reinos, dirigieron a hombres de guerra y administraron templos importantes.

Los linajes más conocidos son los eradi, cuyo varón principal gobernaba Kozhikode como Zamorin, los vellodi de Valluvanad y los nedungadi. La rivalidad entre estas casas moldeó la región. El Zamorin obtuvo del gobernante de Valluvanad el derecho a presidir el Mamankam, una festividad celebrada cada doce años a orillas del Bharathappuzha, en Thirunavaya. Durante generaciones, Valluvanad respondió enviando pequeños grupos de guerreros juramentados, los chavers, en ataques que no esperaban sobrevivir. Fue también el Zamorin a quien se encontró Vasco de Gama tras desembarcar cerca de Kozhikode en 1498, de modo que una corte samantana estuvo al inicio de la ruta marítima de Europa hacia la India.

Los samantanes hablan malayalam, la lengua drávida que se separó del antiguo tamil, y sus cortes apoyaban a poetas que escribían tanto en sánscrito como en malayalam. Como otras familias malayalis de alto estatus, seguían tradicionalmente el marumakkathayam, la herencia por línea femenina. La propiedad pertenecía al taravad, el hogar familiar común, y la autoridad recaía en el varón de mayor edad descendiente a través de las mujeres de la familia, de modo que a un gobernante solía sucederle un sobrino y no un hijo. El culto hindú impregnaba tanto la vida privada como la pública. Los Zamorin eran administradores del templo de Guruvayur, y uno de ellos, Manaveda, compuso el drama danzado Krishnanattam, que todavía se interpreta allí. La misma corte organizaba el Revathi Pattathanam, un concurso anual y premio para eruditos en el templo de Thali de Kozhikode.

El antiguo orden se desmoronó por etapas. Cuando Mysore invadió Malabar en la década de 1760, las familias gobernantes huyeron al sur, a Travancore. El dominio británico convirtió después a los rajás en terratenientes con pensión, y en el Kerala independiente, la reforma agraria y el fin legal de la familia extensa matrilineal desmembraron las haciendas. Hoy la identidad samantana sobrevive menos como poder político que como patrimonio familiar, transmitido a través de los nombres de las casas, de los cargos hereditarios en los templos y de los kovilakams ancestrales.