Nair: erotismo

Durante la mayor parte de la historia documentada de Kerala, los nairs fueron quienes gestionaban la tierra y portaban las armas. Constituían la soldadesca de los zamorines de Calicut, de los rajás de Cochin y de los reyes de Travancore, una nobleza terrateniente cuya posesión de tierras venía unida a una obligación militar, y se organizaban de una manera que hacía que cualquier europeo de paso buscara su cuaderno: la filiación, la propiedad y la pertenencia al hogar se transmitían por línea femenina. La unidad era el tharavad, una familia extensa formada por todos los descendientes de una ancestra común, alojada en una nalukettu construida alrededor de un patio central abierto, cuyos asuntos dirigía el varón de mayor edad de la línea, el karanavan, que administraba bienes que no poseía personalmente. Los niños empezaban hacia los siete años en el kalari, el gimnasio hundido con suelo de tierra donde se enseña el kalaripayattu. El producto más teatral de ese entrenamiento era el chaver, los atacantes juramentados de Valluvanad que se internaban en la guardia del zamorín durante la fiesta del Mamankam en Tirunavaya sabiendo que no saldrían con vida.

El matrimonio nair se convirtió en uno de los casos más debatidos de la antropología, hasta el punto de que los estudiosos lo usaron para preguntarse si su definición de trabajo del matrimonio resistía algún análisis. Una niña pasaba por el thalikettu kalyanam, un rito de atado del tali celebrado antes de la pubertad, que fijaba su estatus ritual; sus verdaderas uniones conyugales, llamadas sambandham, se contraían y disolvían sin mucha ceremonia, y los hijos pertenecían a su linaje y no a su padre. Los hijos menores de las familias brahmanes nambudiri, a quienes se les prohibía casarse dentro de su propia casta para que sus haciendas no se dividieran, formaban muchas de esas uniones, y así una norma brahmánica rígida y una matrilineal se acoplaron entre sí. La religión es hindú y estratificada: los grandes templos, pero también el kavu, un bosquete de árboles que se deja sin talar en el recinto para las deidades serpiente, y Bhagavati, venerada menos como una figura lejana que como la propia de cada hogar. El sistema entero se desmoronó por ley más que por deriva, mediante una serie de leyes que van desde el Travancore Nair Act de 1912 hasta la ley de Kerala de 1975, que abolió de forma expresa la familia extensa y convirtió las tierras del tharavad en partes divisibles. Lo que queda es una comunidad que convirtió la tierra y el rango militar en educación, en gran parte a través de la Nair Service Society, fundada en 1914, y después en empleo público, medicina, ingeniería y una vida laboral repartida entre el Golfo, Bengaluru, Gran Bretaña y Norteamérica. Los apellidos conservan todavía los antiguos rangos: Menon, Nambiar, Kurup, Panicker, Pillai, cada uno de ellos un título concedido en su día por un rey.