Mannan: erotismo

Los mannan son el pueblo sin el que Kerala no podía antaño quedar limpia. A lo largo de la costa suroeste de la India, donde se habla malayalam, eran los lavanderos hereditarios del orden de castas, y el oficio tenía un peso ritual que iba mucho más allá de la colada. Un hogar nair, entre otros, que salía de la impureza de un nacimiento, una muerte o un periodo menstrual necesitaba un mattu, un paño recién lavado entregado por una mujer mannan, antes de volver a considerarse puro. Eso daba a una comunidad situada cerca de la base de la jerarquía una palanca discreta sobre las de arriba: una familia a la que se le negaba su mattu quedaba, a efectos prácticos, expulsada. El antiguo orden también los temía de otra manera. Según la costumbre llamada mannappedi, una mujer de casta alta tocada por un hombre mannan después del anochecer durante un mes del año perdía su casta y debía marcharse con él. Un gobernante de Venad prohibió la práctica por proclamación en 1696.

El nombre abarca un conjunto de grupos emparentados. En el norte de Malabar, esas mismas personas se llaman Vannan, y allí son los principales intérpretes del Theyyam, el ritual en el que un bailarín pintado y ataviado se convierte en una deidad durante la noche. Un intérprete maestro obtiene el título de Peruvannan. Más al sur, en la región de Valluvanad, alrededor de Palakkad y Thrissur, los hombres mannan llevan las figuras de Poothan y Thira de casa en casa antes de las fiestas de los templos de Bhagavathi. Los hombres de la comunidad también trabajaban como sastres, exorcistas y curanderos, con una reputación particular en el norte por tratar las enfermedades de los niños. Hablan malayalam y son hindúes, con un culto centrado en Bhagavathi y en las deidades locales que ellos mismos encarnan en la representación. Históricamente, la herencia transmitía por la línea materna en el norte y por la paterna en el sur.

No deben confundirse con los mannan de las colinas de Idukki, un pueblo forestal distinto con su propio rey. Kerala registra ese grupo como Tribu Registrada y este como Casta Registrada, junto con los nombres Velan, Pathiyan y Perumannan. El lavado ligado a las castas ha desaparecido en gran medida. Las familias mannan regentan lavanderías, ocupan puestos públicos y docentes abiertos por las cuotas de reserva y trabajan en el Golfo, como buena parte de Kerala. Lo que ha sobrevivido es la temporada ritual. Desde finales de octubre hasta mayo, un hombre vannan que realiza un trabajo asalariado corriente el resto del año puede pasar sus noches como un dios, y personas de castas que antaño lo mantenían a distancia hacen cola para recibir su bendición.