Karava: erotismo

Los karava son una de las grandes comunidades de castas de la población cingalesa de Sri Lanka, y nunca han tenido reparos en decir de dónde vienen. Según la propia tradición de la comunidad, el nombre procede de los kauravas del Mahabharata. Muchas familias se identifican con el Kurukula, el clan Kuru, y llevan apellidos honoríficos como Warnakulasuriya y Kurukulasuriya. Algunos estudiosos prefieren un origen más sencillo en el tamil karai, que significa orilla. Ambas interpretaciones dicen algo cierto: los karava son un pueblo costero que lleva mucho tiempo insistiendo en que es algo más que pescadores.

Sus pueblos y ciudades se extienden a lo largo de las costas occidental y meridional, con raíces profundas en torno a Negombo y Moratuwa. Una crónica local, el Mukkara Hatana, relata que un rey cingalés trajo en el siglo XV a guerreros de puertos del sur de la India para combatir a los Mukkuvars cerca de Puttalam, y que después los recompensó con tierras. Sea cual sea la historia exacta, el patrón es familiar en esta isla: los recién llegados del sur de la India adoptaron la lengua y la sociedad cingalesas a lo largo de generaciones. Entre los tamiles del norte, la casta de los Karaiyar cuenta más o menos el mismo origen.

Su lengua es el cingalés, una lengua indoaria cuyas vecinas son dravidianas, aunque las familias de pescadores de Negombo conservaron un dialecto tamil local hasta la época moderna. La religión divide a la comunidad. Los misioneros portugueses encontraron conversos dispuestos en la costa durante los siglos XVI y XVII, y los karava católicos contribuyeron a que Negombo se convirtiera en la ciudad que todavía se conoce como la Pequeña Roma, donde las fiestas religiosas y la Semana Santa, con la representación de la Pasión en Duwa, marcan el ritmo del año. Otros karava siguieron siendo budistas theravada. Como el antiguo Siyam Nikaya solo ordenaba a hombres goyigama, los budistas karava recurrieron a las órdenes de Amarapura y Ramanna, ambas fundadas en el siglo XIX al margen de esa norma.

El gran cambio llegó con el dominio británico. Los empresarios karava pasaron de la actividad marítima al arriendo de arrack, las plantaciones y la minería, y familias como los de Soysas de Moratuwa levantaron fortunas que rivalizaban con las de la antigua élite terrateniente. Ese dinero financió escuelas, templos e iglesias. También avivó una vieja rivalidad con los goyigama por el rango, que se libró en panfletos, en la prensa y en las elecciones coloniales hasta bien entrado el siglo XX. Hoy los karava incluyen armadores de barcos de arrastre, abogados, párrocos y políticos, y la casta pesa más cuando las familias conciertan un matrimonio que en la vida pública. Algunas familias siguen sacando sus banderas ancestrales en bodas y funerales, como recuerdo de su antigua pretensión de honores reales.