Ezhava: erotismo

Es difícil describir a los ezhava sin empezar por un hombre, Sree Narayana Guru. Constituyen la mayor comunidad hindú de Kerala, alrededor de una quinta parte de la población del estado. Según el orden de castas de los antiguos reinos de Travancore y Cochin, se los consideraba contaminantes. Se les impedía entrar en los templos y transitar por los caminos que los bordeaban, y la costumbre los vinculaba a las palmeras de coco, la extracción de toddy, el tejido y la medicina popular. El Guru nació en una familia ezhava cerca de Thiruvananthapuram en 1856, y rompió ese orden desde dentro. En 1888 consagró una imagen de Shiva en Aruvippuram, un rito que solo los brahmanes podían realizar. En 1903 se fundó, con él como presidente, el SNDP Yogam, una organización que promovió escuelas, empleos públicos y el acceso a los templos. Los activistas ezhava fueron fundamentales en el Vaikom Satyagraha de 1924 y 1925, una lucha por el derecho a transitar por los caminos alrededor de un templo. Travancore abrió sus templos estatales a todos los hindúes en 1936. La comunidad dio después al poeta Kumaran Asan, una sólida base para los partidos comunistas de Kerala y varios ministros principales del estado.

La fe aún se guía por su ejemplo. La mayoría de los ezhava son hindúes, pero los templos fundados por el Guru prefieren el culto sencillo al ritual costoso. En algunos de ellos instaló un espejo, una lámpara o un lema escrito en lugar de un ídolo. Su frase una casta, una religión, un Dios para la humanidad sigue siendo el lema más conocido de la comunidad. Cada año, en torno al cambio de año, peregrinos vestidos de amarillo se reúnen en Sivagiri, en Varkala, donde se encuentra su samadhi. Prácticas más antiguas conviven con todo ello: bosquecillos de serpientes en los recintos familiares, santuarios de Bhagavathy y ritos para los antepasados. La lengua materna es el malayalam, una lengua dravídica. En el norte viven los thiyya, estrechamente emparentados, algunos de los cuales insisten en una identidad propia. Muchas familias thiyya del norte mantuvieron la herencia matrilineal hasta entrado el siglo XX. Sus linajes chekavar, formados en kalaripayattu, proporcionaron los héroes de las baladas del norte, Aromal Chekavar y su hermana Unniyarcha. Al otro lado de la frontera, los billava de la costa de Karnataka se consideran parientes. En el siglo XVII, un médico ezhava, Itty Achudan, aportó gran parte del conocimiento botánico en que se basó el estudio neerlandés Hortus Malabaricus. El nombre suele relacionarse con Eelam, un antiguo nombre de Sri Lanka, pero es una historia que se cuenta con seguridad más que un hecho histórico probado.