Malayalis: erotismo

Los malayalis son el pueblo de Kerala, la estrecha franja costera encajada entre los Ghats Occidentales y el mar Arábigo, en el suroeste de la India. La geografía ha moldeado casi todo lo relativo a ellos: las montañas mantuvieron a Kerala parcialmente aislada de la agitación política de las llanuras del norte de la India, mientras que el mar la abrió directamente a Arabia, África Oriental, China y el Mediterráneo. Los depósitos de monedas romanas, las redes de pesca chinas en el puerto de Kochi, una comunidad judía en Mattancherry que perduró dos mil años y una de las poblaciones cristianas continuas más antiguas del mundo, todo ello llegó por mar, y Kerala lo absorbió sin perder su propia gramática.

El idioma, el malayalam, es dravídico, un hermano menor del tamil que se separó alrededor del siglo IX y forjó su propia tradición literaria, muy impregnada de sánscrito. Es una de las pocas lenguas indias en las que la alfabetización supera el noventa por ciento y en las que el periódico de la mañana es realmente un hábito de masas. El hinduismo sigue siendo la afiliación más numerosa, pero la aritmética religiosa de Kerala es inusual: aproximadamente la mitad del estado es hindú, con poblaciones musulmana (mappila) y cristiana (de Santo Tomás, siríaca, latina y knanaya) muy numerosas, que no son minorías en ningún sentido social práctico. Los cristianos de Santo Tomás remontan su Iglesia a la supuesta llegada del apóstol en el año 52 d. C. y mantuvieron las liturgias en siríaco mucho antes del contacto con los portugueses; los mappilas surgieron de asentamientos comerciales árabes a lo largo de la costa de Malabar y hablan malayalam, no urdu.

La casta en Kerala tiene su propio lenguaje histórico: los nairs eran una comunidad guerrera y terrateniente de linaje matrilineal, cuya herencia marumakkathayam transmitía la propiedad por la línea materna hasta que una legislación reformista del siglo XX la desmanteló; los ezhavas eran recolectores de savia de palmera (toddy) y cultivadores cuya movilización social bajo Sree Narayana Guru remodeló la política del estado; los ambalavasis servían al ritual de los templos; los dheevaras y los paravars trabajaban la costa pesquera. La elección de 1957 de un gobierno estatal comunista, una de las primeras del mundo en llegar a través de las urnas, forma parte de esta historia y no está al margen de ella, como tampoco la constante emigración a los Estados del Golfo desde la década de 1970, que hoy hace de enfermeras, ingenieros y trabajadores malayalis el sostén de las economías familiares, desde Baréin hasta Catar.

Lo que persiste es una sensibilidad distintiva: ecos matrilineales todavía audibles en los arreglos familiares, una cultura gastronómica obsesiva basada en el coco, el arroz y el pescado, un apego a la prensa y al debate político, y un calendario marcado por Onam, la fiesta de la cosecha que atraviesa todas las fronteras religiosas y pertenece por igual a todos los malayalis.