Sa'ban: erotismo

Los sa'ban son un pequeño pueblo de las tierras altas del interior de Borneo, y lo que más claramente los distingue es una lengua que ninguno de sus vecinos puede seguir. Son apenas unos miles, repartidos a ambos lados de la frontera entre Malasia e Indonesia: un puñado de aldeas en el alto Baram, en Sarawak, entre ellas Long Banga, Long Puak, Long Peluan y Long Balong, y asentamientos más antiguos alrededor de las cabeceras del Bahau, en Kalimantán del Norte. En Sarawak se los incluye en los Orang Ulu, la denominación oficial que agrupa a los grupos de río arriba, y viven junto a comunidades kelabit, kenyah y penan, con bastantes matrimonios mixtos.

El sa'ban pertenece a la rama apo duat, o dayic, de las lenguas del norte de Sarawak, y sus parientes más cercanos son el kelabit y el lun bawang. Al menos sobre el papel. En algún momento la lengua sufrió una serie de cambios fonéticos tan drásticos que los lingüistas la consideran un caso de manual: se erosionaron los inicios de las palabras, dando lugar a formas cortas y densas que pueden empezar con consonantes dobles o con nasales y líquidas sordas, sonidos poco frecuentes en todo el mundo austronesio. Un hablante de kelabit y uno de sa'ban comparten buena parte de su vocabulario heredado y apenas reconocen nada de él al oído. La mayoría de los sa'ban son plurilingües de forma habitual, y utilizan el malayo y, a menudo, una lengua vecina junto a la propia.

Las aldeas de Sarawak son fruto de una migración lenta. Las familias sa'ban empezaron a cruzar la divisoria de aguas desde la vertiente del Bahau hacia comienzos del siglo XX y siguieron llegando en oleadas hasta la década de 1960. Las misiones evangélicas llegaron a las tierras altas a mediados de ese siglo, y los sa'ban, al igual que los kelabit, se convirtieron casi en su totalidad. Hoy casi todos son protestantes, y la mayoría de los de Sarawak pertenece a la iglesia Sidang Injil Borneo; la congregación asume buena parte de lo que antes hacía el antiguo calendario ritual: marca el ritmo de la semana, las fiestas y el sentido de identidad de la aldea.

La vida diaria sigue girando en torno al arroz, cultivado en las roturaciones de las colinas y en campos inundados donde lo permiten los fondos de los valles, complementado con la caza, la pesca y los cultivos de huerto. Long Banga tiene una pequeña pista de aterrizaje con vuelos rurales programados, y las pistas madereras unen ahora el alto Baram con la costa, un largo día en todoterreno. Esas vías transportan a las personas tanto como las mercancías. Muchos sa'ban jóvenes estudian y trabajan en Miri o más lejos, y la cuestión que pesa sobre una comunidad tan pequeña es muy práctica: si los niños criados en la ciudad seguirán hablando una lengua que no existe en ningún otro lugar.