Protomalayos: erotismo

Protomalayo designa a una población que quizá nunca existió como pueblo distinto: una supuesta primera oleada de pobladores en la península malaya y las islas cercanas, situada miles de años antes del presente por los hombres que la propusieron. Hacia el cambio del siglo XX, naturalistas europeos que trabajaban en el archipiélago sostuvieron que el mundo malayo había sido poblado en dos movimientos: un linaje interior más antiguo, al que llamaron protomalayo, y una población costera posterior, a la que llamaron deuteromalaya, a la que se atribuían el metal, el comercio, los estados y el islam. El esquema era ordenado, favorecía a la costa a expensas del interior y pasó a los libros de texto escolares de Malasia e Indonesia, donde generaciones aprendieron sus fechas como hechos establecidos. La lingüística y la genética no lo han confirmado. La expansión austronesia hacia el sudeste asiático insular fue un largo proceso de desplazamiento y mestizaje con pueblos que ya vivían allí, no dos llegadas limpias.

Lo que sobrevive es la palabra, y sigue cumpliendo una función administrativa. En Malasia, protomalayo, o Melayu Asli, es una de las tres categorías oficiales de los Orang Asli junto con los negritos y los senoi, y abarca seis comunidades: los temuan, semelai, jakun, orang kanaq, orang kuala y orang seletar. Esas comunidades están muy vivas, y no son un solo pueblo. La categoría atraviesa las familias lingüísticas. La mayoría de ellas habla lenguas malayicas, pero los semelai hablan una lengua aslian, austroasiática y no austronesia, una ascendencia lingüística completamente distinta encerrada en la misma casilla gubernamental.

Las vidas detrás de la etiqueta son concretas. Los semelai son la gente de Tasek Bera, el lago natural más grande de la península, un bosque inundado y poco profundo de juncos y agua negra. Los orang seletar vivían en barcos en el estrecho de Johor, a la vista de las torres de Singapur, y solo se instalaron en tierra en las últimas generaciones. Los orang kanaq están entre los grupos étnicos reconocidos más pequeños del mundo. Los temuan, los más numerosos de los seis, dieron a la legislación malasia su caso emblemático sobre tierras indígenas: aldeanos desplazados por una autopista hacia un aeropuerto demandaron al estado de Selangor y lograron en 2002 el reconocimiento del título de propiedad indígena.

Hay que leer protomalayo, entonces, como una hipótesis histórica fallida que todavía lleva los nombres de vecinos vivos.