San chay: erotismo

Los San Chay son dos comunidades que llegaron a los mismos valles por rutas distintas. Oficialmente, forman uno de los 54 grupos étnicos reconocidos de Vietnam, con unas 201.000 personas en el censo de 2019. El nombre abarca dos ramas, los Cao Lan y los Sán Chỉ. La clasificación étnica vietnamita de 1979 los agrupó porque comparten aldeas, lazos matrimoniales, una vida agrícola y la mayor parte de su calendario ritual. No comparten del todo una misma lengua materna. El cao lan es una lengua tai de la misma rama que las lenguas tày y nùng que se hablan a su alrededor. El sán chỉ es una forma del chino que suele vincularse con el pinghua. La mayoría de los San Chay de hoy también hablan vietnamita, y muchos cambian con facilidad de una lengua a otra.

Sus antepasados llegaron desde lo que hoy es el sur de China a lo largo de los últimos siglos. Se asentaron en los valles y las estribaciones de la zona media del noreste de Vietnam, especialmente en Tuyên Quang, Thái Nguyên, Bắc Giang y Quảng Ninh. Son ante todo cultivadores de arroz de regadío, y a los campos del valle suman parcelas en las laderas, ganado y productos del bosque. Durante mucho tiempo, la norma fueron las casas de madera sobre pilotes, y hoy en muchas aldeas junto a ellas se levantan viviendas de ladrillo y hormigón.

La vida religiosa gira en torno a los antepasados y a numerosos espíritus locales de la casa, la aldea y los campos. Los maestros rituales conservan libros escritos en caracteres chinos. Recurren a formas taoístas y budistas cuando dirigen funerales, ritos de sanación y oraciones por una buena cosecha. Los extranjeros suelen conocer a los San Chay en esas fiestas de las cosechas, a través de la danza Tắc Xình. Es una danza de aldea que representa las labores del año agrícola, y todavía se interpreta en Thái Nguyên.

El canto es lo que más distingue a este grupo. Los Cao Lan son conocidos por el sình ca, largas canciones de amor que se cantan alternadamente entre jóvenes y muchachas, a menudo durante toda la noche. Las estrofas se escriben en caracteres chinos y se cantan en cao lan. Los Sán Chỉ tienen una tradición propia, el soóng cô, basado en ese mismo canto alterno. Estas canciones cumplían a la vez funciones de cortejo, entretenimiento y memoria colectiva de la comunidad. Iniciativas locales intentan mantenerlas vivas, a medida que los jóvenes San Chay pasan más tiempo en las ciudades y trabajando por un salario.