Podunk: erotismo

Los podunk eran un pueblo de habla algonquina que vivía en la orilla este del río Connecticut, en lo que hoy son East Hartford, South Windsor y East Windsor, en Connecticut, hasta finales del siglo XVII, cuando las epidemias, la pérdida de tierras y la guerra los disgregaron como nación y sus supervivientes se integraron en comunidades nativas vecinas. Eran un pequeño pueblo del río, y su año se regía por el agua. Los veranos los pasaban en las praderas inundables, plantando maíz, frijoles y calabazas y pescando las migraciones de primavera del sábalo y el salmón. Los inviernos los llevaban a las tierras altas boscosas para cazar. Llamaban a su territorio Nowashe, la tierra entre los ríos. Podunk era un topónimo que designaba un terreno pantanoso, algo como «donde uno se hunde en el lodo», que los ingleses asociaron con la gente que vivía allí. La nación estaba formada por tres bandas: los namferoke, cerca de lo que hoy es Warehouse Point; los hockanum, a lo largo del río que aún lleva su nombre, y los scanticook, en el Scantic. Su lengua pertenecía a la familia algonquina oriental, normalmente agrupada con el quiripi, y estaba próxima al habla de pueblos ribereños vecinos como los wangunk y los tunxis. Casi nada de ella se dejó por escrito, salvo los nombres de lugar.

El nombre que les sobrevivió

Su lugar en la historia colonial gira en torno a una invitación. En 1631, un sachem podunk, Wahginnacut, viajó a Boston y Plymouth para pedir a los ingleses que colonizaran el valle, con la esperanza de contrapesar a los pequot, que presionaban a los pueblos ribereños para que pagaran tributo. Los gobernadores rechazaron la propuesta. Aun así, los colonos llegaron en pocos años, y también llegó una epidemia de viruela en 1633 y 1634 que vació las aldeas a lo largo del río. Hacia la década de 1650, los podunk estaban acorralados entre los colonos de Hartford y Windsor y los mohegan de Uncas. Cuando el misionero John Eliot les predicó en 1657 y les preguntó si aceptarían el cristianismo, los registros coloniales recogen que sus líderes se negaron de plano: los ingleses les habían quitado la tierra y ahora pretendían convertirlos en sirvientes. En 1675, muchos hombres podunk se unieron al levantamiento de Metacom, la guerra del Rey Felipe, y pocos regresaron. En las décadas siguientes, las familias que quedaron se integraron en otras comunidades nativas, según algunos relatos entre ellas los tunxis y los schaghticoke, y cualquier ascendencia podunk que sobreviva se conserva allí. Lo que permanece en el valle aparece sobre todo en los mapas: los ríos Podunk, Hockanum y Scantic. El nombre tomó un camino más extraño. Hacia la década de 1840, los periódicos estadounidenses usaban «Podunk» como sinónimo de cualquier pueblo pequeño y atrasado en medio de la nada, y la broma se quedó. Pocos de quienes lo usan saben que en otro tiempo designó un lugar concreto habitado por personas concretas, un lugar que para ellas era el centro de todo.