Paiutes del sur: erotismo

El territorio de los paiute del sur es la esquina árida donde se encuentran Utah, Nevada, Arizona y California. Abarca los cañones de los ríos Virgin y Santa Clara, el valle de Moapa, la meseta de Kaibab sobre el Gran Cañón y los prados alimentados por manantiales que dieron nombre a Las Vegas. El pueblo se llama a sí mismo Nuwuvi. Nunca fue una sola nación bajo un solo líder. Era una red de pequeñas bandas, en su mayoría independientes, que hablaban la misma lengua y se casaban entre bandas. Cada año recorrían el desierto y la montaña en un ciclo estacional, sabiendo qué laderas producirían piñones en otoño y dónde podía asarse el agave en hoyos en primavera.

Su lengua pertenece a la rama númica de la familia uto-azteca. Forma un continuo con el chemehuevi al sur y el ute al este, y las tres son tan próximas que los lingüistas las cuentan como una sola lengua. El nombre puede inducir a error: el paiute del norte pertenece a otra rama númica, y los dos pueblos no son, entre sí, los parientes más cercanos. La imagen habitual de los recolectores de la Gran Cuenca también es engañosa. Las bandas a lo largo de los ríos Virgin, Santa Clara y Muddy excavaban acequias y cultivaban maíz, calabaza y frijoles en las llanuras aluviales. También cazaban conejos y borregos cimarrones y recogían semillas en las zonas altas. Las cestas enrolladas y entrelazadas de las mujeres, desde las bandejas para aventar hasta los cántaros de agua sellados con brea, sostenían toda aquella economía.

El siglo XIX los golpeó desde varios frentes. Los esclavistas que operaban en el Antiguo Sendero Español (Old Spanish Trail), algunos ute y otros de Nuevo México, se llevaron a niños paiute para venderlos. A partir de la década de 1850, los colonos mormones se apoderaron de los manantiales y las tierras de cultivo de los que dependían las bandas, y muchas familias paiute de Utah se unieron más tarde a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Tras la masacre de Mountain Meadows en 1857, milicianos mormones atribuyeron las muertes a los paiute locales, un relato que no se ha sostenido. En la década de 1950, el Congreso puso fin al reconocimiento federal de las bandas de Utah, que no se restauró hasta 1980.

Hoy, la Tribu India Paiute de Utah tiene cinco bandas: Cedar, Indian Peaks, Kanosh, Koosharem y Shivwits. Arizona cuenta con las tribus paiute de Kaibab y paiute del sur de San Juan, y Nevada con los paiute de Moapa y de Las Vegas. Los chemehuevi del curso bajo del río Colorado son parientes cercanos. La ceremonia suele mantener unido a este pueblo más amplio. En el Cry, la ceremonia de duelo que se celebra tras una muerte, los cantores interpretan los Cantos de la Sal durante toda la noche. El ciclo de cantos recorre la tierra del manantial a la montaña y al río, y ayuda a guiar el espíritu de los muertos. Las montañas Spring, sobre Las Vegas, se recuerdan como un lugar de creación, y los relatos de Coyote solo se cuentan como corresponde en invierno.