Paite: erotismo

Los Paite llevan su historia en el nombre. Pai significa «ir» y te marca un plural, por lo que la palabra suele leerse como «la gente que se fue». Recuerda a las familias que abandonaron las colinas de Chin, en lo que hoy es Myanmar, y se asentaron en las crestas y valles de Manipur y Mizoram. Muchas historias de clanes se remontan a Ciimnuai, cerca de Tedim, y ese origen compartido sigue pesando mucho. Los Paite se ven a sí mismos como una rama de la familia zo más amplia, parientes cercanos de los Tedim, Simte, Zou y Vaiphei, y muchos usan Zomi como identidad más amplia junto a su propio nombre.

Hoy la mayoría de los Paite viven en el distrito de Churachandpur, en el sur de Manipur, cuya ciudad principal llaman Lamka, y hay más comunidades en Mizoram. Su lengua pertenece a la rama kuki-chin de las lenguas sino-tibetanas y es tan próxima al tedim que los hablantes de ambas se entienden con poco esfuerzo. La mayoría de los Paite también usan el mizo, el meitei o el inglés para la escuela, el comercio y el gobierno, y el propio paite se escribe con un alfabeto latino que llegó con la labor misionera.

El cristianismo transformó la vida de los Paite en pocas generaciones. Antes de que llegaran los misioneros a principios del siglo XX, los pueblos se organizaban en torno a jefes hereditarios, la agricultura itinerante de ladera y sacerdotes que hacían ofrendas a los espíritus que se creía gobernaban la enfermedad y la cosecha. Hoy la comunidad es abrumadoramente protestante, en su mayoría bautista y presbiteriana, y en la mayoría de los lugares la iglesia es la institución más activa: dirige grupos juveniles, coros, campañas de ayuda y el calendario de bodas y funerales. Costumbres más antiguas sobreviven dentro de ese marco. Nombres de clanes como Guite, Tonsing, Valte y Samte siguen organizando el parentesco. La antigua costumbre del lawm, grupos de jóvenes que trabajaban por turnos en los campos de los demás, perdura en la forma en que los vecinos acuden a construir una casa o a un entierro.

Las décadas recientes han sido duras. En 1997 y 1998, los enfrentamientos entre grupos Paite y Thadou-Kuki en torno a Churachandpur causaron cientos de muertos y obligaron a miles a abandonar sus pueblos, una ruptura entre vecinos cercanos que aún se recuerda. Cuando estallaron las violencias étnicas en todo Manipur en 2023, Lamka volvió a estar en el centro. Los Paite se cuentan entre la población kuki-zo más amplia, en un estado hoy dividido por líneas étnicas.