Paniya: erotismo

El nombre cuenta casi toda la historia. Paniyan procede de pani, la palabra malayalam para trabajo, y durante generaciones eso fueron los paniya para los terratenientes de la meseta de Wayanad: una fuerza laboral atada a los arrozales y, más tarde, a las plantaciones de café, pimienta y jengibre, rara vez con tierra propia. Hoy son la mayor Scheduled Tribe de Kerala. La mayoría vive en el distrito de Wayanad, con poblaciones más pequeñas en Kannur, Kozhikode y Malappuram, y al otro lado de las fronteras estatales, en los Nilgiris de Tamil Nadu y en Karnataka. Sus asentamientos suelen situarse en los márgenes de los arrozales y las fincas, agrupaciones compactas de casas donde las familias extensas viven al alcance de la voz unas de otras.

El símbolo más elocuente de esa historia es la fiesta anual de Valliyoorkavu, el templo de la diosa cerca de Mananthavady. Bien entrado el siglo XX, los terratenientes acudían a la fiesta para contratar trabajadores paniya y adiya para el año siguiente. Pagaban un anticipo en efectivo que ataba al trabajador hasta la siguiente fiesta. Los forasteros lo llamaban mercado de esclavos, y no andaban muy desencaminados. La India prohibió el trabajo servil por deudas en 1976, pero la falta de tierra, el endeudamiento y el trabajo asalariado estacional sobrevivieron a la ley, y muchas familias paniya siguen viviendo de los jornales diarios en fincas ajenas.

La lengua paniya es dravídica y está muy cerca del malayalam, lo bastante como para que sus hablantes cambien de una a otra sin gran esfuerzo, pero conserva vocabulario y sonidos propios. No tiene escritura propia; cuando se pone por escrito, toma prestadas las letras del malayalam. La escolarización en malayalam se ha convertido en la principal vía para salir del trabajo agrícola, aunque mantener a los niños paniya en la escuela sigue siendo un problema sin resolver para las familias y para el Estado.

La vida religiosa combina la veneración de deidades locales y espíritus ancestrales con la práctica hindú, asimilada a lo largo de siglos de convivencia con los terratenientes hindúes de castas superiores. Los ritos funerarios tienen un peso especial, y la música es central en ellos. La danza en círculo que se ejecuta al son del tambor thudi y de un instrumento de viento de sonido penetrante es el sonido paniya que más probablemente oirán los forasteros: en los funerales, en las fiestas de los templos y, cada vez más, en los escenarios culturales donde la comunidad se presenta en sus propios términos. Los escritores coloniales escribieron profusamente intentando adivinar los orígenes de los paniya a partir de su apariencia. Las prioridades de la propia comunidad son más concretas, empezando por la tierra, la vivienda y la atención sanitaria.