Atishbaz: erotismo

Los atishbaz llevan su oficio en el nombre. Atish significa fuego en persa, y baz indica a alguien que juega con una cosa o trabaja en ella, de modo que un atishbaz es un fabricante de fuegos artificiales. Atishbazi sigue siendo la palabra cotidiana en urdu y hindi para los fuegos artificiales. Los atishbaz son una comunidad musulmana de oficio del norte de la India, sobre todo en Uttar Pradesh. El grupo se formó en torno a un oficio hereditario: mezclar los polvos, enrollar las carcasas y empaquetar los cohetes, las fuentes y los petardos que iluminan las bodas y las fiestas.

El oficio se remonta a las cortes reales. Las casas mogoles, y más tarde los nawabs, organizaban fuegos artificiales para bodas y festividades, y las pinturas de aquellos siglos muestran procesiones nupciales bajo cielos llenos de chispas. Alguien tenía que fabricar todo aquello, y la destreza se transmitía de generación en generación dentro de las familias, como ocurría con la mayoría de los oficios de la región. El oficio dio forma a la manera en que vive la comunidad. Como muchos biradaris, o grupos de parentesco, musulmanes del sur de Asia, los atishbaz tradicionalmente se han casado dentro de la comunidad, y la posición de una familia depende de sus parientes tanto como de su oficio.

Son musulmanes suníes. Hablan urdu junto con los dialectos hindi locales de los distritos donde viven, y todos ellos pertenecen a la misma familia indoaria que la lengua de sus vecinos hindúes. La religión y el negocio se encuentran aquí en un punto incómodo. Los fuegos artificiales de Shab-e-Barat son una costumbre antigua y popular entre los musulmanes del sur de Asia, pero los clérigos reformistas llevan generaciones predicando en su contra por considerarla una innovación sin fundamento en el islam. El mayor mercado de fuegos artificiales de la India, en cambio, es Diwali, una fiesta hindú. Los atishbaz se han ganado la vida tanto con las celebraciones ajenas como con las propias.

Las últimas décadas han sido duras para un oficio pequeño y artesanal. Las grandes fábricas, sobre todo en Sivakasi, en Tamil Nadu, venden a precios más bajos de lo que pueden hacerlo los pequeños talleres. La concesión de licencias según la legislación sobre explosivos convierte una destreza familiar en un riesgo regulado, y los accidentes en las pequeñas unidades de fabricación de fuegos artificiales siguen apareciendo en las noticias de la India. Los tribunales también han restringido los petardos en las ciudades contaminadas, sobre todo en torno a Delhi, lo que reduce el mercado de Diwali. Tenga o no hoy una familia que trabaje con pólvora, el nombre sigue identificando a la comunidad y recuerda la época en que fabricar fuegos artificiales era un oficio que pasaba de padres a hijos.