Sylhetis: erotismo

Pregunta a un sylheti dónde está su hogar y la respuesta suele darse en dos lugares a la vez: un pueblo en la llanura aluvial del Surma o del Kushiyara, y una calle del este de Londres o de Birmingham. Los sylhetis son las personas de la región de Sylhet, en el noreste de Bangladés, y del vecino valle de Barak, en el estado indio de Assam. Es un país bajo y verde de plantaciones de té, ríos y humedales haor que se inundan convirtiéndose en mares interiores con cada monzón. Tres cosas mantienen unidos a los sylhetis: una lengua propia, una vida religiosa construida en torno a santos y cantos, y más de un siglo de trabajo en el extranjero con envíos de dinero a casa. El sylheti es una lengua indoaria oriental, estrechamente emparentada con el bengalí y el asamés. Bangladés lo considera un dialecto del bengalí, pero un oyente de Daca tendrá dificultades para entenderlo. Muchas consonantes cambian, de modo que la palabra para agua, pani en bengalí, se convierte en fani. La gramática y el vocabulario difieren lo suficiente como para que muchos lingüistas consideren el sylheti una lengua separada. En otro tiempo tuvo escritura propia, el sylheti nagri, empleada sobre todo para poemas religiosos y narrativos musulmanes. Esta escritura languideció en el siglo XX y hoy vive un pequeño resurgimiento. La mayoría de los sylhetis leen y escriben el bengalí estándar, y muchos de los nacidos en Gran Bretaña hablan primero inglés.

La mayoría de los sylhetis son musulmanes suníes, y el islam aquí tiene un fuerte sello sufí. La memoria local atribuye la llegada del islam a Shah Jalal, un santo que llegó con sus compañeros a comienzos del siglo XIV. Su santuario en la ciudad de Sylhet atrae a peregrinos todos los días. Hay también una minoría hindú considerable, que constituye una proporción mayor de la población en el valle de Barak. Los hindúes también tienen un santo propio que reclamar: la familia de Chaitanya, el reformador vaisnava bengalí, procedía de Sylhet. Los cantos místicos de Hason Raja y Shah Abdul Karim pertenecen a todos. En las bodas hindúes, las mujeres todavía aplauden y se mueven en círculo al son del dhamail, una danza con canciones sobre Radha y Krishna. La historia sylheti discurre entre fronteras y partidas. En 1947 un referéndum incorporó la mayor parte de Sylhet, hasta entonces parte de Assam, al ala oriental de Pakistán. La zona de Karimganj permaneció en India, y la nueva frontera partió familias y mercados. Mucho antes, los hombres sylhetis habían trabajado como fogoneros y cocineros en barcos de vapor británicos que salían de Calcuta, y algunos se establecieron en Londres. Sus vínculos con los pueblos de origen y los parientes desembocaron en una migración masiva a Gran Bretaña en las décadas de 1950 y 1960, y los sylhetis llegaron a regentar la mayoría de los restaurantes de curry del país. En Whitechapel, en 1978, el asesinato del trabajador textil Altab Ali llevó a miles de personas a las calles. Se convirtió en un punto de inflexión en la lucha contra la violencia racista. De vuelta en Sylhet, Londoni sigue siendo la palabra para una familia con dinero británico, y sus casas altas destacan entre los arrozales.