Oswegatchie: erotismo

Los oswegatchie eran una comunidad iroquesa, en su mayoría onondaga, con familias oneida y cayuga entre ellos, que vivió entre 1749 y alrededor de 1806 en la desembocadura del río Oswegatchie, en el San Lorenzo, donde hoy se encuentra Ogdensburg, en el estado de Nueva York. No desaparecieron. El asentamiento estadounidense los empujó fuera de sus tierras y se integraron en otras comunidades haudenosaunee, principalmente en Akwesasne y entre los onondaga, donde viven hoy sus descendientes.

Lo que los convirtió en un pueblo fue una decisión, no una ascendencia antigua. En 1749, el sacerdote sulpiciano François Picquet fundó la misión de La Présentation como un proyecto francés deliberado: atraer a familias iroquesas fuera de la órbita británica, bautizarlas y establecer una villa amistosa en un tramo estratégico del río. Comenzó con un puñado de familias y fue quemada por incursores mohawk en pocos meses. Se recuperó con rapidez. En pocos años, Picquet contaba cientos de familias, una cifra que tenía todos los motivos para inflar, aunque el poblado era claramente grande. Quienes llegaron no eran ingenuos. El San Lorenzo ofrecía mercancías francesas para el comercio, cierta distancia respecto a la voracidad de tierras de la colonia de Nueva York y capacidad de negociación como intermediarios entre dos imperios. Hablaban onondaga y sus lenguas iroquesas hermanas, conservaron sus clanes y normas de parentesco, y practicaron un catolicismo que se superponía a la costumbre haudenosaunee sin reemplazarla.

Los oswegatchie ocuparon su lugar entre las Siete Naciones de Canadá, la alianza de aldeas misionales vinculadas a Nueva Francia, y sus guerreros lucharon del lado francés en la guerra de los Siete Años, incluidas incursiones en el valle del Mohawk. Cuando un ejército británico bajó por el río en 1760, leyeron correctamente la situación y negociaron la neutralidad con sir William Johnson. Los británicos guarnecieron el lugar como fuerte Oswegatchie, la comunidad permaneció allí y se puso del lado de la Corona durante la guerra de Independencia de Estados Unidos.

El final llegó por una frontera, no por una batalla. Gran Bretaña mantuvo el puesto hasta 1796, cuando el tratado Jay lo entregó a Estados Unidos. Especuladores y colonos llegaron de inmediato, los oswegatchie fueron trasladados río abajo a Indian Point, cerca de Lisbon, y hacia 1806 también esa aldea fue disuelta. Las familias se dispersaron hacia Akwesasne, hacia los onondaga y hacia parientes en otros lugares. El nombre, que suele traducirse como agua negra, sobrevive en el río y en una localidad del condado de St. Lawrence. El pueblo sobrevive bajo otros nombres, destino común de las comunidades misionales del San Lorenzo, y uno que es fácil confundir con una desaparición.