Nuxalk: erotismo

Los nuxalk ocupan un valle profundo y los fiordos que se extienden por debajo de él. El río Bella Coola desciende de la cordillera Costera, en el centro de la Columbia Británica, y desemboca en la cabecera de North Bentinck Arm. Ese corredor, junto con los antiguos asentamientos de Kimsquit, en el río Dean, Kwatna y South Bentinck Arm, constituye el territorio ancestral. Es un país encerrado: ninguna carretera cruzó las montañas hasta el valle hasta que los propios residentes construyeron una en 1953. Lo que separa a los nuxalk de sus vecinos de forma más marcada es la lengua. El nuxalk pertenece a la familia salishana, pero se encuentra muy al norte del resto de esa familia, rodeado por hablantes wakashanos en la costa, los heiltsuk y los wuikinuxv, y por los dakelh de habla atabascana al otro lado de las montañas, tierra adentro. No tiene ningún pariente cercano en ninguna parte. Los lingüistas lo conocen por lo que hace con las consonantes: largos grupos consonánticos y palabras que no contienen ninguna vocal. Los hablantes nativos fluidos son hoy pocos y mayores, y la nación dirige su propia escuela, Acwsalcta, con una enseñanza por inmersión orientada directamente a ese fin.

Las familias trazan su linaje a través de los smayusta, las historias ancestrales que registran qué antepasado descendió del mundo celeste, desde qué montaña y en qué forma. No son relatos en el sentido ocioso del término. Establecen nombres, posición y derechos sobre terrenos concretos, y todavía se discuten en esos términos. El invierno pertenecía a dos sociedades ceremoniales: los Sisaok, hereditarios y propios de las familias de jefes, y los Kusiut, cuya preocupación era lo sobrenatural. Las máscaras que se hacían para ellos están talladas en un lenguaje que los extranjeros reconocen a primera vista, con la frente pesada y trabajadas en un azul verdoso tan particular que la gente lo llama simplemente azul nuxalk. Durante siglos, rutas de aceite de eulachon partieron del valle hacia el este, llevando ese aceite tierra adentro hasta los dakelh, y Alexander Mackenzie descendió por una de ellas en 1793 para completar la primera travesía registrada del continente al norte de México. Nueve hombres nuxalk recorrieron Alemania en 1885 y 1886, y un joven Franz Boas, al verlos en Berlín, orientó su carrera hacia esta costa. La viruela de la década de 1860 arrasó los poblados y reunió a los supervivientes en la desembocadura del río. Colonos noruegos ocuparon el fondo del valle en la década de 1890. La prohibición del potlatch se mantuvo hasta 1951. En 1995, jefes hereditarios y sus partidarios bloquearon la tala en Ista, en King Island, y fueron detenidos por ello, lo que describe bastante bien la forma en que la nación ha respondido desde entonces a las reclamaciones externas sobre su territorio. La mayoría de los miembros viven hoy en Bella Coola. Las pesqueras de eulachon que antes lo costeaban todo se han derrumbado, y las máscaras llevadas lejos hace un siglo siguen siendo reclamadas.