Ngalum: erotismo

Los ngalum son el pueblo de montaña del valle de Sibil y de las crestas que lo rodean, en lo alto de las montañas Star, donde la cordillera central de Nueva Guinea cruza la frontera entre Indonesia y Papúa Nueva Guinea. La mayoría vive en el lado indonesio, en el distrito de Pegunungan Bintang. El nombre del distrito significa montañas Star, y su centro administrativo, Oksibil, se encuentra en territorio ngalum. Una comunidad más pequeña vive al otro lado de la frontera, en Papúa Nueva Guinea. Los lazos familiares, el comercio y las antiguas rutas a pie todavía cruzan una línea que los tratados coloniales trazaron sin tener en cuenta a las personas que viven a lo largo de ella.

Su lengua, también llamada ngalum, pertenece a la rama ok de la familia trans-neoguineana. Eso los vincula con los telefol, los faiwol y otros grupos ok de montaña hacia el este, a menudo agrupados como pueblos min. Lo que comparten va más allá del vocabulario. En el mundo min, el cultivo del taro tenía un peso ritual, las casas de los hombres guardaban reliquias ancestrales y los muchachos accedían al conocimiento adulto a través de iniciaciones por etapas. Hoy el indonesio es la lengua de la escuela, la iglesia y el gobierno. En el lado de Papúa Nueva Guinea, ese papel lo cumple el tok pisin.

Para los ngalum del valle de Sibil, el mundo exterior llegó con fuerza en 1959, cuando una expedición científica holandesa a las montañas Star instaló allí su base. Siguieron un puesto gubernamental, una pista de aterrizaje y misioneros. En pocos años, los ngalum vivían bajo el dominio indonesio, ya que Indonesia se hizo cargo de Nueva Guinea Occidental en 1963. Las iglesias echaron raíces, y la mayoría de los ngalum de hoy son cristianos. La vida eclesial marca el ritmo semanal, pero las ideas antiguas sobre los antepasados, los lugares sagrados y las obligaciones con la tierra no han desaparecido.

La vida diaria sigue organizada en torno a empinados huertos de batata y taro, cerdos criados como riqueza y para el intercambio, y la caza en el bosque montano. Las aldeas son pequeñas y dispersas, y hay pocas carreteras. Gran parte del distrito solo se puede alcanzar en avioneta o a pie. Pegunungan Bintang se convirtió en distrito propio en 2002, y desde entonces Oksibil ha crecido hasta convertirse en una pequeña ciudad de oficinas, escuelas y mercados, que integra a los ngalum en la gestión del gobierno local. La región también ha quedado atrapada en el largo conflicto por la independencia de Papúa, y las operaciones de seguridad y los desplazamientos han llegado a partes del distrito en los últimos años.