Telefol: erotismo

En el país montañoso del centro de Nueva Guinea, los telefol eran el pueblo principal, el que conservaba el relato de los orígenes. Su aldea de Telefolip, en el valle que hoy ancla la estación de Telefomin, es donde se asentó Afek: la ancestra que, en una tradición compartida por los pueblos Mountain Ok, trajo el taro y estableció el orden ritual. Los hombres de los valles vecinos veían en la casa de culto de Telefolip la fuente de sus propias ceremonias, y los telefol se comportaban en consecuencia. Incluso el nombre es un término sencillo. En las lenguas ok, min significa personas, así que los Telefolmin son simplemente la gente de Telefol.

Su hogar es un conjunto de valles altos y empinados en las cabeceras del río Sepik, en la provincia de Sandaun, en Papúa Nueva Guinea, no lejos de la frontera con Indonesia. El telefol es una lengua ok, parte de la gran familia trans neoguineana, y está cerca de la lengua de los tifal, los faiwol y otros vecinos Mountain Ok. El tok pisin se usa en todo lo que queda fuera del distrito. La vida giraba en torno a los huertos de taro y batata, los cerdos y la caza en el bosque. El taro tenía un peso ritual, ligado a los grados de iniciación de los hombres y a las reliquias ancestrales guardadas en las casas de culto. La bolsa de red trenzada, el bilum, muestra cómo encajan los mundos de hombres y mujeres: las mujeres tejen la bolsa y los hombres terminan la suya con plumas de aves, de modo que un mismo objeto pertenece a ambos.

El contacto llegó tarde y fue duro. Los forasteros entraron por primera vez en la zona durante patrullas en los años entre las dos guerras mundiales, y después de la Segunda Guerra Mundial se establecieron un puesto gubernamental y una misión bautista. En 1953 fueron asesinados en el distrito dos oficiales australianos de patrulla y dos policías, y siguieron detenciones y penas de prisión. La ruptura más profunda vino desde dentro. Un avivamiento cristiano a finales de los años setenta llevó a muchos hombres a apartarse del culto y de sus objetos sagrados. Hoy la mayoría de los telefol son cristianos, muchos hombres han pasado temporadas trabajando en la mina de Ok Tedi, al sur, y las aldeas combinan la horticultura con el trabajo asalariado y la escolarización. Afek no ha abandonado el valle, pero ahora lo comparte con la iglesia.