Ngalop: erotismo

Los ngalop son el pueblo del oeste y el centro de Bután, cuya cultura sentó el modelo de lo que la mayoría de los extranjeros reconoce hoy como butanés: las fortalezas dzong que anclan cada valle, el gho y la kira como vestimenta cotidiana, el calendario de las fiestas tshechu con máscaras y el propio dzongkha como lengua nacional. Su nombre se traduce aproximadamente como «los primeros en surgir» o «los primeros convertidos», en referencia a que sus antepasados migraron hacia el sur desde el Tíbet y adoptaron el budismo siglos antes de que la escuela Drukpa Kagyu se consolidara en todo el país en el siglo XVII, de la mano de Zhabdrung Ngawang Namgyal, el lama tibetano cuya unificación de Bután todavía define hoy su forma política y religiosa.

Geográficamente ocupan los altos valles interiores: Paro, Thimphu, Punakha, Wangdue y, al otro lado de las montañas Negras, Bumthang, un paisaje de campos en terraza de arroz y alforfón entre crestas de pinos, con migraciones invernales que históricamente llevaban a las familias a altitudes más bajas. El dzongkha pertenece a la rama tibética de las lenguas sino-tibetanas y está estrechamente emparentado con el tibetano de Sikkim y del valle de Chumbi, aunque se ha distanciado lo suficiente a lo largo de varios siglos como para que el tibetano clásico escrito (chöke) funcione casi como una lengua litúrgica aparte, como en su día hizo el latín para los hablantes de lenguas romances. Las ramas bumthang y kheng del centro de Bután hablan lenguas bodish orientales, emparentadas pero no mutuamente inteligibles con el dzongkha, lo que recuerda que «ngalop» es en parte una categoría cultural y política tanto como estrictamente lingüística.

El budismo tibetano no constituye aquí una esfera separada de la vida civil. El dzong de cada distrito alberga en los mismos muros tanto a la comunidad monástica como a la administración secular, un arreglo codificado por el Zhabdrung y que nunca se deshizo por completo. Los hogares mantienen un chösham, la sala de altar doméstica, y la mayoría de las familias extensas tienen al menos un miembro ordenado o estudiando en un goemba. Entre las prácticas distintivas se cuentan la rotación anual de rituales a nivel de aldea ligados a deidades protectoras locales, y las tradiciones kheng y bumthang del tejido yathra y de la cocina a base de alforfón, que distinguen el centro de Bután del oeste, donde se come arroz. El sentido de identidad de los ngalop está ligado a la postura de cautelosa reclusión de larga data de Bután (tardía en abrirse al turismo, tardía en permitir la televisión, deliberada en cuanto a lo que deja entrar), y esa protectora actitud ha mantenido intactas formas de práctica vivas de un modo poco común en la región del Himalaya.