Judíos de Cochín: erotismo

Durante unos mil años, los judíos de la costa de Kerala disfrutaron de algo poco común en la historia judía: gobernantes que los protegían en lugar de volverse contra ellos. Hablaban malayalam como sus vecinos hindúes, musulmanes y cristianos. Comerciaban con la pimienta que atraía a los barcos a la costa de Malabar. También observaban el sabbat, las leyes dietéticas y las oraciones en hebreo que los distinguían como un pueblo propio. La tradición de la comunidad sostiene que llegaron por primera vez con los barcos de comercio del rey Salomón. Los registros escritos son más firmes desde alrededor del año 1000, cuando un rey chera mandó grabar en placas de cobre los derechos comerciales y los privilegios concedidos a un líder judío llamado Joseph Rabban, que sus herederos conservarían.

Su primer centro fue Cranganore, hoy Kodungallur, cerca de la desembocadura del río Periyar. Cuando Cochín se convirtió en el principal puerto y los combates de comienzos del siglo XVI disolvieron el antiguo asentamiento, las familias se trasladaron allí y el raja les cedió terrenos junto a su palacio de Mattancherry. Los habitantes siguen llamando Jew Town a ese barrio. La sinagoga Paradesi, construida en 1568, tiene un suelo de azulejos chinos pintados a mano en azul y blanco. El dominio portugués fue duro para la comunidad. Tras la toma de Cochín por los neerlandeses en 1663, la vida se hizo más fácil y se establecieron vínculos con los judíos de Ámsterdam.

Dentro de la comunidad, las divisiones eran profundas. Los judíos Malabari, la población más antigua, mantenían varias sinagogas en Cochín y en localidades cercanas. Los Paradesi, nombre que significa extranjeros, llegaron desde el siglo XVI procedentes de España y Portugal, los Países Bajos y Oriente Medio, y se mantenían apartados. Un tercer grupo, los Meshuchrarim, eran descendientes de esclavos liberados y de conversos. Durante generaciones, la sinagoga Paradesi les impidió alcanzar la plena membresía. En el siglo XX, A. B. Salem, abogado meshuchrar, empleó los métodos de protesta no violenta de Gandhi para conseguirles igualdad de condición.

La vida doméstica combinaba las costumbres de Kerala con la ley judía. Las cocineras usaban leche de coco en los platos de carne, donde los lácteos habrían infringido las normas kosher. Las mujeres crearon un amplio repertorio de canciones en judeomalayalam, es decir, malayalam mezclado con palabras hebreas, que cantaban en bodas y festividades. Los investigadores han registrado y estudiado estas canciones desde entonces.

Tras la fundación de Israel, casi toda la comunidad emigró, sobre todo en los años cincuenta, y se asentó en aldeas agrícolas como Nevatim, en el Néguev. Solo un puñado de judíos sigue viviendo en Kerala. El interior de una sinagoga de Cochín fue reconstruido en el Museo de Israel de Jerusalén, y la sinagoga de Mattancherry sigue recibiendo un flujo constante de visitantes.