Khond: erotismo

Los khonds viven en las zonas montañosas boscosas de Kandhamal y en los Ghats Orientales, que se extienden por Odisha hasta partes de Andhra Pradesh, un paisaje de árboles sal, valles estrechos y suelos lateríticos rojos que los ha mantenido en cierto modo apartados de las llanuras durante la mayor parte de su historia documentada. Hablan kui, una lengua dravídica que se encuentra sorprendentemente lejos, al norte, de sus parientes lingüísticos; una variedad emparentada, el kuvi, se habla en una rama meridional, y la división entre los khonds que hablan kui y los que hablan kuvi es una de las divisiones internas básicas del pueblo. Los forasteros distinguieron históricamente con más detalle entre los khonds kutia de las colinas más profundas, que practicaban la agricultura de roza, y los khonds desia de las tierras bajas, que adoptaron la agricultura con arado y absorbieron más influencia odia. La autoidentificación se hace primero por clan y aldea, antes que por cualquier denominación pankhond.

Su vida religiosa suele catalogarse como hinduismo, y la capa superior lo es: fiestas hindúes, deidades hindúes incorporadas al panteón, matrimonios mixtos entre categorías con los vecinos odia. Pero el marco subyacente es una religión telúrica indígena organizada en torno a una diosa creadora y su consorte, con sacerdotes de aldea, bosquecillos sagrados y el sacrificio como acto central del culto. Los khonds entraron en los archivos coloniales sobre todo por una práctica: el meriah, un sacrificio humano ofrecido a la diosa de la tierra para asegurar la fertilidad del suelo y, en particular, del cultivo de cúrcuma. Los británicos lo suprimieron mediante una serie de campañas militares en las décadas de 1830 y 1840, y lo sustituyeron por el sacrificio de búfalos. Aquel episodio consolidó un estereotipo que desde entonces ha acompañado al grupo en los escritos externos, a menudo en detrimento de la atención a todo lo demás que hacen.

Lo que hacen, sobre todo, es cultivar (cúrcuma, mijo, arroz, legumbres) y recolectar en el bosque, y mantienen un elaborado sistema matrimonial que incluye precio de la novia, exogamia de clan y una larga tradición de casas de jóvenes donde los solteros de la aldea se relacionaban y formaban parejas. La tierra es el tema recurrente de la historia reciente de los khonds: la invasión de colonos de las llanuras, la pérdida de derechos sobre el bosque, las disputas por la minería de bauxita en las colinas de Niyamgiri y la violencia comunitaria de 2008 en Kandhamal entre khonds hindúes y la considerable minoría de khonds cristianos, que desplazó a decenas de miles de personas y con la que la comunidad aún sigue lidiando.