Mech: erotismo

Los mech tienen dos nombres, y la distancia entre ambos es un buen punto de partida. Los vecinos hindúes y los funcionarios británicos los llamaban mech. Entre ellos, muchos usan desde hace tiempo bodo o boro, el mismo nombre que emplea la población bodo, mucho más numerosa, de Assam. El río Mechi, que marca la frontera oriental de Nepal con India, conserva el nombre externo. También sirve de guía razonable para saber dónde viven: la franja de llanuras y antiguos bosques donde las estribaciones del Himalaya se aplanan hacia Bengala. Ese territorio está hoy dividido entre el distrito de Jhapa en Nepal, la zona de Jalpaiguri y Alipurduar en el norte de Bengala Occidental y los distritos occidentales de Assam.

Su lengua es una forma del bodo, de la rama boro-garo de las lenguas sino-tibetanas. Eso los vincula con los dimasa, rabha, garo y tripuri más al este, y no con los hablantes indoarios que hoy los rodean, cuya presión es evidente. En Nepal, donde los mech son solo unos pocos miles, los niños crecen cada vez más con el nepalí como primera lengua, y la lengua antigua se conserva sobre todo entre las personas mayores. En India, los hablantes de mech forman parte de una comunidad de habla bodo mucho más amplia, y que alguien se considere mech o bodo depende a menudo más de la categoría oficial que de la vida cotidiana.

Durante siglos, los mech cultivaron el bosque del Terai despejando una parcela, trabajándola durante unas cuantas temporadas y luego trasladándose. Brian Hodgson, que escribió sobre ellos en la década de 1840, comentó lo fácilmente que vivían en la selva palúdica de tierras bajas que los forasteros temían. Esa fiebre mantuvo en gran medida alejados a los forasteros hasta mediados del siglo XX. Después, el control de la malaria abrió el Terai a colonos procedentes de las colinas y de más lejos, y gran parte de la tierra que los mech habían cultivado sin título formal acabó en manos de recién llegados. Esa historia condiciona su reconocimiento en Nepal como nacionalidad indígena y la política que gira en torno a él.

En el oeste de Assam, el punto de inflexión llegó antes. Kalicharan Brahma, nacido en una familia mech, dirigió a comienzos del siglo XX un movimiento de reforma religiosa que transformó la vida ritual de toda la región. Muchos de sus seguidores adoptaron el apellido Brahma y se acercaron a una identidad política bodo compartida.

Hoy la religión es en superficie sobre todo hindú, superpuesta a antiguos ritos para los antepasados y para las deidades del hogar y de la aldea, con un grupo más reducido de seguidores cristianos. Para muchas familias, la cerveza de arroz y la carne de cerdo siguen formando parte de las fiestas y las bodas. El dokhona tejido a mano por las mujeres, la tela que se envuelve desde el pecho hasta los tobillos, sigue siendo uno de los vínculos visibles más claros con el mundo bodo en general.