Bhumij: erotismo

Los bhumij son uno de los pueblos de habla munda del este de la India, concentrados en la accidentada región de mesetas donde confluyen Bengala Occidental, Jharkhand y Odisha, un paisaje de suelos lateríticos, bosques de sal y pequeños ríos que serpentean entre colinas bajas. El nombre procede de bhumi, «tierra», y los bhumij sostienen desde hace tiempo que pertenecen a esta tierra de un modo que no pueden reclamar los llegados después. Están emparentados con los munda y los ho propiamente dichos, y su lengua forma parte de la misma rama kherwariana del austroasiático, aunque siglos de proximidad con hablantes de bengalí y odia han dejado el bhumij muy cargado de vocabulario indoario. En muchas aldeas actuales, la lengua del hogar ha pasado por completo al bengalí o al odia, y el bhumij sobrevive en fórmulas rituales, canciones y en el habla de la generación mayor.

En lo religioso siguen el sarnaísmo, la tradición indígena compartida en gran parte de la región de Chota Nagpur. El culto gira en torno al sarna, un bosquecillo de árboles sal conservados en el borde de la aldea, donde el sacerdote del pueblo, el laya o naeke, hace ofrendas a Sing Bonga, la deidad del sol, así como a los espíritus locales de la tierra y de los antepasados. El bosquecillo no es simbólico: es la sede real de las deidades, y una aldea sin él se considera religiosamente incompleta. La observancia hindú se superpone en la práctica, sobre todo entre los bhumij que han pasado generaciones en contacto más estrecho con la sociedad de castas, pero el calendario del sarna (siembra, primicias, fiestas de caza) sigue siendo la columna vertebral del año.

Históricamente, los bhumij ocuparon una posición intermedia y compleja. Durante los periodos final del mogol y inicial de la Compañía, muchos de sus jefes poseían tierras en régimen de ghatwals, guardianes de la frontera responsables de los pasos de los Jungle Mahals, y este arreglo casi feudal fue el origen de la revuelta bhumij de 1832, dirigida por Ganga Narayan Singh, cuando la imposición de nuevos intermediarios fiscales quebró el antiguo pacto y el país se levantó durante casi un año. Ese episodio sigue dando forma a la manera en que los bhumij se perciben a sí mismos: no como una tribu periférica en la historia de la India, sino como un pueblo que poseyó tierras bajo ciertas condiciones, perdió esas condiciones y luchó por ellas. Persisten rasgos distintivos: una exogamia basada en clanes organizados en torno a killis totémicos, una fuerte tradición de caza comunal en el Sendra y un repertorio de danza y música de tambor que sigue el calendario agrícola y no el del templo.