Bene Israel: erotismo

Durante la mayor parte de su historia, los Bene Israel fueron judíos que desconocían que el resto del mundo judío seguía existiendo. Cultivaban la tierra y prensaban aceite en aldeas de la costa de Konkan, al sur de Bombay, hablaban maratí como sus vecinos y adoptaron apellidos según el patrón local, tomados de los lugares de procedencia: Divekar de Dive, Penkar de Pen, Kehimkar de Kehim. Esos vecinos los llamaban Shanwar Teli, los prensadores de aceite del sábado, porque las prensas se detenían por el Sabbat y nada conseguía ponerlas de nuevo en marcha. El apodo resume bien lo que sobrevivió: el Sabbat, la circuncisión al octavo día, el Shemá, las restricciones alimentarias y las grandes festividades. El Talmud, la liturgia escrita y el hebreo de uso habían desaparecido. Estos regresaron a partir del siglo XVIII, traídos primero por un maestro recordado como David Rahabi y después por cantores e instructores de la comunidad judía de Cochín, más al sur por la costa.

Su propio relato de llegada es un naufragio frente a Navgaon: siete parejas llegaron a tierra y los muertos fueron enterrados en un montículo que los aldeanos todavía señalan. La historia documentada comienza con la Compañía Británica de las Indias Orientales, que reclutó hombres Bene Israel en gran número para el ejército de Bombay y atrajo a la comunidad hacia la ciudad. La primera sinagoga de los Bene Israel, la Puerta de la Misericordia, abrió en Bombay en 1796. Le siguieron escuelas misioneras que formaron una generación alfabetizada y de lengua inglesa, aunque sin lograr muchos conversos, y a comienzos del siglo XX la comunidad contaba con maestros, empleados administrativos, médicos, oficiales del ejército y, en Nissim Ezekiel, una de las voces fundadoras de la poesía india en lengua inglesa. También conservaba una división interna que la mayoría de los foráneos nunca vio, entre los Gora y los Kala Bene Israel: los primeros reclamaban una ascendencia no mezclada, los segundos una ascendencia procedente de uniones con mujeres locales. Los matrimonios que cruzaban esa línea fueron objeto de disputa hasta bien entrada la memoria viva.

Elías ocupa aquí un lugar que no tiene en ningún otro sitio. El Malida, un plato de acción de gracias de arroz aplanado, coco, azúcar y fruta, se ofrece a Eliyahu Hanavi en nacimientos, compromisos, casas nuevas y recuperaciones de enfermedades, y una roca en Khandala, en Raigad, se señala como el lugar desde el que su carro abandonó el suelo. Tras 1948, la mayor parte de la comunidad se trasladó a Israel, donde el rabinato pasó los primeros años sesenta cuestionando su condición a efectos matrimoniales, hasta que las protestas y una resolución de la Knesset de 1964 zanjaron el asunto a su favor. Unos pocos miles de Bene Israel permanecen en Maharashtra, manteniendo abiertas pequeñas sinagogas en Mumbai, Thane, Pen y Alibag, para congregaciones que se reducen con cada década.