Koraga: erotismo

Los koraga se cuentan entre los pueblos más pequeños y marginados de Tulu Nadu, la franja costera del suroeste de India donde los Ghats Occidentales descienden hacia el mar Arábigo. El censo de 2011 contó unos dieciséis mil, en su mayoría en los distritos de Udupi y Dakshina Kannada, en Karnataka, y en el distrito de Kasaragod, justo al otro lado de la frontera, en Kerala. Durante siglos, otros decidieron quiénes eran: los fabricantes de cestas, los tamborileros, las personas a las que las demás castas no tocaban. Hoy la India los clasifica como grupo tribal particularmente vulnerable, una etiqueta que muestra cuánto de esa historia aún cargan.

Su lengua propia, también llamada koraga, es dravídica y está próxima al tulu, la lengua principal de la costa. No tiene escritura propia y cuenta con varios dialectos diferenciados. La mayoría de sus hablantes usan además el tulu o el kannada con los vecinos, los funcionarios y los maestros. Se considera una lengua en peligro.

La cestería es el oficio más ligado al nombre. Los hogares koraga llevan mucho tiempo tejiendo enredaderas del bosque, caña y bambú para hacer bandejas de aventar, cestos de almacenaje y cestas de transporte destinadas a los mercados locales, una actividad hoy acorralada por los plásticos y por las restricciones de acceso al bosque. Tocar el tambor en las fiestas locales era otro papel heredado. Los etnógrafos coloniales registraron secciones de la comunidad que recibían el nombre de las humillaciones que se les imponían. Entre ellas estaban los Ande Koraga, obligados a colgarse una vasija del cuello para no escupir en el camino. Bajo una práctica llamada ajalu, se daba de comer a los koraga alimentos mezclados con pelo o recortes de uñas para alejar la mala suerte de un hogar de casta superior. Karnataka la prohibió solo en 2000.

La vida religiosa sigue más el culto a los espíritus de la costa de Tulu que el hinduismo de templo, con antepasados y espíritus locales honrados junto a las fiestas hindúes. La ironía más hiriente se refiere a Koragajja, un espíritu que se dice fue un joven koraga. Hogares de muchas castas de todo Tulu Nadu hacen hoy ofrendas a Koragajja, a menudo licor y betel. La tradición oral koraga vincula a la comunidad con Hubashika, un jefe recordado por haber gobernado la región antes de ser derrocado. Las familias pertenecen a clanes que deben casarse fuera de sí mismos, y la descendencia se traza por línea materna.

El presente es una historia de avances lentos y duros: graduados de primera generación, federaciones comunitarias que reclaman tierras y escolarización, y una población tan pequeña que cada censo se lee como un veredicto sobre su supervivencia.