Mardijkers: erotismo

Los mardijkers fueron una clase de esclavos liberados de Batavia y de algunas otras ciudades de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, con su apogeo desde mediados del siglo XVII hasta el XVIII, y se disolvieron como categoría legal en el siglo XIX. No fueron un pueblo que llegara a algún lugar y se quedara. Fueron conformados: hombres y mujeres esclavizados por los portugueses en la India, Ceilán, Bengala, Malaca y a lo largo de la costa de África Oriental, capturados de nuevo cuando los neerlandeses se apoderaron de esos lugares, y luego liberados en una ciudad colonial que quería una población leal que no fuera ni esclava ni europea. El nombre llega a través del malayo merdeka, libre, y detrás de este está el sánscrito maharddhika. Sus descendientes se integraron en los betawi de Yakarta y en la comunidad indoeurasiática, y un pueblo, Kampung Tugu, en el extremo norte de la ciudad, todavía mantiene ese hilo a la vista.

Lo que los hacía reconocibles era el portugués que llevaban consigo sin haber visto nunca Portugal. Un criollo portugués, no el habla de Lisboa sino una lengua comercial con una gramática de base asiática, fue durante más de un siglo la lengua cotidiana de las calles de Batavia, para la constante irritación de los funcionarios neerlandeses, que seguían legislando en neerlandés o malayo y seguían perdiendo la batalla. La Iglesia siguió a la lengua. La Compañía los llevó del catolicismo a la fe reformada y les construyó la Portugese Buitenkerk, que todavía se mantiene en pie como Gereja Sion, donde los sermones se predicaban en portugués hasta comienzos del siglo XIX. Adoptaron apellidos portugueses, formaron compañías de milicia bajo sus propios capitanes y vistieron en consecuencia. Una pintura de mediados del siglo XVII que representa el mercado frente al castillo de Batavia muestra a una pareja mardijker: el hombre, con un sombrero de ala ancha y un abrigo largo, lleva espada, y la mujer a su lado viste sarong y kebaya. Europeo arriba, asiático abajo, que es quizá el mejor resumen en una sola línea que alguien ha logrado del grupo.

El legado que mejor perduró es la música. El keroncong, la forma de música popular más antigua que aún sobrevive en Indonesia, desciende de lo que los mardijkers tocaban en pequeños laúdes de origen portugués, y las familias de Tugu siguen interpretándolo como una herencia y no como un resurgimiento. También conservan sus propias costumbres de fin de año: el rabo-rabo, en el que los hogares se unen en una cadena que recorre casa por casa, y el mandi-mandi, un rito de perdón con polvos en el rostro una vez llegado el nuevo año.