Mapulana: erotismo

Los mapulana se definen tanto por un lugar como por su ascendencia. Su hogar es Mapulaneng, la comarca que rodea Bushbuckridge en Mpumalanga, donde el escarpe del Drakensberg desciende hacia el lowveld a poca distancia del parque nacional Kruger. El hito central es el Mariepskop, una montaña boscosa que los lugareños también llaman Moholoholo. También es el centro de su historia más conocida.

En el siglo XIX, partidas de incursión suazis se adentraron en el lowveld. Los mapulana, bajo el mando del jefe Maripe Mashile, se replegaron a las alturas de la montaña y la defendieron, según la mayoría de los relatos, arrojando rocas sobre los atacantes. La montaña aún lleva su nombre, y el apellido Mashile sigue vinculado a la jefatura mapulana. Las presiones posteriores fueron más lentas y menos dramáticas. Primero llegó la pérdida de tierras durante el colonialismo, luego la política de bantustanes del apartheid. Esa política situó la parte mapulana de Bushbuckridge en Lebowa, el bantustán del sotho del norte, y asignó a sus vecinos de habla xitsonga a Gazankulu. Tras 1994, la zona volvió a disputarse, esta vez entre provincias, hasta que quedó incorporada a Mpumalanga a mediados de los años 2000.

Su lengua, el sepulana, pertenece a la rama sotho-setsuana de la familia bantú, y oficialmente se considera un dialecto del sotho del norte. Los lingüistas la han agrupado desde hace tiempo con el habla de los vecinos pai y kutswe como sotho oriental, un conjunto de dialectos que tomó forma en una frontera con hablantes de suazi y tsonga. Esa frontera sigue formando parte de la vida cotidiana. Bushbuckridge es un mosaico de aldeas sepulana y xitsonga, y pasar de una lengua a otra no tiene nada de excepcional. Las escuelas enseñan sepedi estándar, así que el sepulana se habla sobre todo en casa y en la comunidad. Si debe reconocerse como lengua propia es un debate local recurrente.

La mayoría de los mapulana son cristianos, muchos de ellos en iglesias independientes africanas. Honrar a los antepasados y consultar a curanderos tradicionales convive con la vida eclesial, no se opone a ella. La economía local gira en torno a los lodges de caza, la silvicultura comercial y el turismo a lo largo del escarpe, además de un flujo constante de trabajadores hacia Mbombela y Gauteng. Lo que mantiene unida la identidad es menos un traje o un calendario ritual que una historia compartida en un tramo de montaña y monte bajo. También es una lengua que la gente sigue hablando aunque la oficial sea otra.