Malbares: erotismo

En Reunión, la isla francesa al este de Madagascar, Malbar designa a los isleños cuyos antepasados procedían del sur de la India, en su mayoría tamiles, y que mantuvieron viva una vida religiosa hindú a lo largo de generaciones de presión para abandonarla. El nombre es un error colonial. Apunta a la costa de Malabar, en la costa suroeste de la India, pero la mayoría de las personas a las que designaba fueron reclutadas en el lado opuesto del subcontinente, en el territorio tamil alrededor de los puertos franceses de Pondicherry y Karaikal, y en la presidencia británica de Madrás. Aun así, el nombre se impuso. Hoy muchos lo usan como nombre propio, aunque algunos prefieren Tamoul.

El punto de inflexión llegó en 1848, cuando Francia abolió la esclavitud y los plantadores de caña de Reunión buscaron nuevos trabajadores. En las décadas siguientes llegaron decenas de miles de engagés indios con contratos de servidumbre temporal que a menudo se parecían mucho a la esclavitud que sustituían. Las condiciones eran tan malas que la India británica suspendió el reclutamiento para la isla en 1882. Se empujó a los trabajadores hacia el bautismo católico y los nombres franceses, y muchos aceptaron ambas cosas. Sin embargo, no renunciaron a su propio culto. Junto a los campos de caña y en los patios familiares surgieron pequeños santuarios, y allí tomó forma un hinduismo local. Este es tan devoto de figuras protectoras como Maldévidan, la forma insular del dios-héroe tamil Madurai Veeran, como de las grandes deidades de los templos.

Esa doble vida sigue siendo normal. Una familia malbar puede asistir a misa, mantener un altar doméstico, hacer una promesa a una diosa hindú y ayunar durante días o semanas antes de una fiesta, sin ver contradicción alguna en ello. El tamil sobrevive sobre todo como lengua de oración y de clases vespertinas. La vida diaria transcurre en criollo reunionés y en francés, como para todos los demás habitantes de la isla. Desde los años setenta, un renacimiento va en sentido contrario: ha renovado los lazos con Tamil Nadu, ha reconstruido templos al estilo del sur de la India y ha sacado las fiestas de los patios traseros a las calles.

Esas fiestas forman ya parte del calendario de toda la isla. En el Cavadee, los devotos cumplen sus promesas perforándose la piel con agujas finas y llevando estructuras decoradas hasta el templo. El paso sobre fuego, que sigue a un ayuno estricto, atrae a multitudes de espectadores. La procesión de Dipavali en Saint-André, una ciudad del este con una gran población malbar, se ha convertido en uno de los principales acontecimientos públicos de Reunión. La mesa festiva también importa: el curry de cabra sazonado con massalé, una mezcla de especias de origen indio, es el plato más vinculado a las celebraciones malbar, y hace tiempo que se extendió a las cocinas criollas de toda la isla.